生理年齡首次被逆轉

◎文/春蓮（譯）

生理年齡亦稱“生物年齡”，指人達到某一時序年齡時生理和其功能所反映出來的水平，是從醫學、生物學的角度來衡量的年齡。生理年齡表示人的成長、成熟和衰老的程度。一般說來，生理年齡隨時序年齡的增長而增長。

近日，一項小型臨床試驗研究首次逆轉了人的生理年齡。在為期一年的試驗里，9名健康志愿者服用了包括生長激素和兩種糖尿病藥物在內的藥物“雞尾酒”。研究人員通過分析個體基因組上的標記，發現參與者們平均減少了2.5歲的生物學年齡，并且他們的免疫系統也顯示出恢復活力的跡象。這一結果讓研究者驚訝，因為他們原來以為試驗只會讓生理年齡放慢腳步，但沒想到還能逆轉。

生理年齡依賴于人體的表觀基因組，包括標記DNA的甲基化，它或遲于實際年齡，或超過實際年齡。科學家通過選擇基因組中的DNA甲基化位點來構建表觀生理時鐘。這項最新試驗最初是為了測試生長激素是否可以安全地用于人類以恢復胸腺組織。胸腺位于肺和胸骨之間，對于有效的免疫功能至關重要。白細胞在骨髓中產生，成熟于胸腺，并在那里成為T細胞，幫助身體對抗感染和癌癥。但在青春期后，腺體開始萎縮，并逐漸被脂肪堵塞。來自動物和一些人體研究的證據表明，生長激素可以刺激胸腺再生。但這種激素也會促進糖尿病，因此該試驗使用的藥物還包括兩種抗糖尿病藥物。試驗表明，服用“雞尾酒”后，每個參與者的血細胞計數都恢復了活力。研究人員還使用磁共振成像確定研究開始和結束時胸腺的組成。他們發現，在7名參與者中，積累的脂肪已經被再生的胸腺組織所取代。胸腺再生可能對免疫系統低下的人有用，特別是老年人。研究者還發現，這種療法的生物學效應是強大的，在停止試驗6個月后，提供血樣的參與者中，影響依然存在。

這一結果令人興奮，研究者有理由相信，“雞尾酒”中的三種藥物可能通過獨特的機制分別對生物衰老產生影響。目前，研究者正計劃開展更大規模的試驗，其中包括不同年齡組和不同種族的人。