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生命能否在恒星的死亡中幸存 朱崇愷

繞小恒星運行的行星在穿過其主恒星時會產生強烈的可觀測信號

在探求宇宙中是否存在其他生命時，我們經常會問諸如“它們在哪里？它們有多普遍？”等問題。但康奈爾大學的研究人員卻反其道而行之，在《天體物理學雜志快報》上發表了一項研究，將目光投向了人們之前忽略的一個地方——早已死亡的恒星周圍。

像太陽這樣的恒星死亡時，剩下的會是其裸露的核心，也就是白矮星。康奈爾大學的研究人員說，一顆繞著白矮星運行的行星，為確定生命是否能夠在恒星死亡中幸存，提供了一個有希望的機會。卡爾·薩根研究所所長，天文學副教授麗莎·卡爾滕格格（Lisa Kaltenegger）和其他合著者同時在另一篇論文中宣布，他們首次發現了繞白矮星運行的行星。

那是一顆巨大的氣體星球，一般稱為類木行星。既然繞白矮星運行的氣態巨行星可以存在，那沒有理由認為另一種已知的行星——類地行星，同樣不能存在于白矮星周圍。顧名思義，類地行星主要由巖石構成，而且有可能支持生命的存在，所以這是一個非常有意義的問題。母恒星死亡后生命是否可以存活？恒星變成白矮星后能否演化出生命？這些問題對我們的未來也非常有哲學意義。畢竟，太陽不可能無限存活下去。數十億年之后，太陽必然會拋去其外層的氣體，轉變為一顆白矮星。

在發表的這項研究中，研究人員展示了美國國家航空航天局（NASA）即將推出的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡是如何在圍繞白矮星運行的類地行星上找到生命特征的計劃。在行星繞著小恒星運行，從其主恒星前方穿過時，會產生可以觀測到的信號。計劃于2021年10月發射的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡，在觀察環繞白矮星運行的類地行星時，如果行星表面存在水和二氧化碳，數小時內就可以被探測到;而對于生物跡象的氣體，例如臭氧和甲烷，如果存在的話，用這臺強大的望遠鏡觀察兩天也能確認。

如果我們能用太空望遠鏡找到死亡恒星周圍生命的跡象，知道生命是以何種方式存活下去的，那么即使是宇宙中離奇困難的環境也將無法阻礙生命的再次繁榮。

3D打印乳制品 朱崇愷

食品工業中已經使用了不同的方法對食物進行3D打印，包括廣泛使用的選擇性激光燒結以及熱熔擠出法。但是這些方法都會涉及高溫過程，因而無法保留某些食物中對溫度敏感的營養物質。例如，牛奶中富含鈣和蛋白質，但這些營養物質卻對溫度很敏感，因此不適合用上述方法進行3D打印。

為了解決這些限制，新加坡科技設計大學的研究人員開發了一種方法，使用冷擠壓法實現了乳制品的3D打印。但冷擠壓法的難點在于需要使用添加劑改變流體的流變能力，從而穩定打印出的結構（在熱熔擠出法中這是通過溫度的變化自然實現的）。流變性指的是在外力作用下，流體或者軟固體變形和流動的能力。研究小組發現，使用水控制奶粉的濃度就可以在低溫下控制其流變性。為此，他們通過仔細實驗，找到了不同濃度下奶粉溶液的流變性特點，實現了對奶粉的低溫3D打印。

冷擠壓法不會損害熱敏營養素，而且通過3D打印可以滿足個性化的需求，為大眾提供美觀的食品。因此，這種新穎簡單的方法可用于配制各種營養食品，包括為醫院患者提供特殊飲食需求的食品。

3D打印成沙發、堡壘、車輪和苜蓿葉形狀的乳制品，以及填充了其他餡料的圓錐體和立方體

尖端向上的鞋尖大有學問 朱崇愷

不知你是否注意過，大多數鞋子，尤其是運動鞋，會使人的腳趾部分略微向上彎曲，形成一個上翹的曲線，該曲線被稱為鞋尖翹度。科學家發現，這類鞋子盡管可以使行走變得更輕松舒適，但也有可能“弱化”我們的雙腳，并導致一些常見的、甚至引起疼痛的腳部問題。

“如果腳部肌肉不必做更多的工作，那么鑒于普通人每天數以千計的踩腳趾次數，腳部的耐力可能會降低”，研究人員這樣說道。這種潛在的弱點可能使人們更容易患上諸如足底筋膜炎的疾病。足底筋膜是將腳后跟骨連接到腳趾的厚厚的網狀組織，足底筋膜炎就是該組織的疼痛性炎癥。這是一種常見的、難以恢復的疾病。從進化的角度來看，穿上具有足弓支撐、緩沖和其他支撐功能的現代鞋是一種新出現的現象。研究人員繼續說：“我們認為，人類穿上鞋后，走路時就會依靠足底筋膜來代替正常的肌肉活動。當肌肉變得虛弱而足底筋膜需要做更多的工作時，它并沒有真正進化適應人類穿鞋這一習慣，因此就會發炎。”

“穿上具有鞋尖翹度等舒適特征的鞋子是有代價的。不過，不要指望鞋尖翹度會從鞋子上消失。”研究人員繼續說：“我們喜歡舒適，這就是為什么我們愿意坐在椅子上和乘坐電梯的原因。”

大多數鞋子會使人的腳趾部分略微向上彎曲