開鑼!——庚子西藏化石“秋獵”季

考察路線：林芝—拉薩線逆尼洋曲（河）而上直奔拉薩，隨后一路北上，奔羌塘始新世（距今約4700萬年的地層），在班戈縣做定定點發掘;最后再探色林錯東側的倫坡拉盆地，補采樣品。另一路西進，往日喀則、定日、聶拉木，探尋泥盆紀古魚

“麈戰”班戈

19世紀末至20世紀初，瑞典著名探險家斯文·赫定曾率隊穿越藏北羌塘，到達班戈縣附近，也曾駐足色林錯畔。在中國科學院第一次青藏高原綜合考察期間（19世紀70年代），陳宜瑜先生和同事深入班戈縣境內，采集新近紀魚化石;文世宣先生和同事也曾在此踏勘，采集古生代無脊椎動物化石。

專項啟動后組建的青藏高原古生物科考隊在班戈地區的工作始于2D09年，當時鄧濤研究員帶領中國科學院古脊椎動物與古人類研究所高原隊來此地搜尋新生代化石，特別是哺乳動物和魚類的化石。恐龍滅絕之后的新生代是哺乳動物的時代，魚類也更加接近今天的面貌。此后科考，歷年不斷。

高原上找到的新生代動物化石

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班戈在哪里

班戈在藏語里是胸膛的意思，廣闊的胸懷正好配襯這一片傳奇的土地。在鐵器時代，班戈縣是象雄王朝的屬地;到了唐代（公元644年）這里歸入松贊干布的吐蕃政權統治下;到了元代，西藏歸屬中央政府;清朝康熙年間（公元1721年）清政府派兵驅逐入侵的準噶爾部，收回“薩迦七部”（今班戈東南部的牧場，又名達木薩迦）;民國設江龍宗，即建國后的江龍縣，1959年改名班戈縣;后達木薩迦縣（原青龍宗，青龍縣）并入班戈縣（1965年），基本形成今天班戈縣的行政區劃。班戈縣現歸那曲市下轄。

俯瞰班戈縣城（攝影/袁勇偉）

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現生夾竹桃科與兔耳果

現生夾竹桃科植物廣泛分布于全球亞熱帶和熱帶地區，蘿藦科被歸并在夾竹桃科下的蘿藦亞科。在地質歷史時期，該科在新近紀的歐洲和北美有廣泛的分布，但是亞洲的化石記錄較少。此前的研究認為蘿藦亞科的起源中心在非洲，而西雙版納植物園古生態組報道的化石新種是蘿藦亞科最早的化石記錄，反映了夾竹桃科在亞洲的早期分化，也表明夾竹桃科自非洲傳播到青藏高原的時間不會晚于早始新世。

兔耳果化石此前僅發現于歐洲和北美，這次是亞洲的首次發現。亞洲納入它們曾經的分布區之后，兔耳果的起源和擴散歷史需要重新認識。

兔耳果化石照片

兔耳果復原圖（繪圖/吳飛翔）

2013年，科考隊在班戈縣附近牛堡組發現一些植物化石。之后新增的標本里，西雙版納植物園古生態組先后描述了大果臭椿和亞洲首例兔耳果化石，以及迄今已知最早的蘿藦亞科（夾竹桃科）化石。這些都是著名的綠河頁巖和梅塞爾化石群的重要成員，可以想見，與歐洲和北美遙相呼應，一片新的始新世森林呼之欲出。

高原上的苦與樂

通過2017-2019年的踏勘和準備，此次重返班戈地區，科考隊在海拔4820米的地方鎖定了最可能的化石富集層段，大家準備放開手腳，集中發掘。

班戈縣城海拔和周邊鄉鎮比，并沒有太高，然而隊員的高原反應卻格外劇烈，連有些藏族司機，也沒能豁免。2018年“高反損失”最大，年輕隊員高反嚴重，只能回撤，全隊減員近半，今年也不例外。奈何環境就是這樣，留下的隊員，除了各有各的應付招數，基本都在攢著一股心勁，努力維持。

除了高原反應，還要應付隨時可能撲過來的冰雹。有一天，司機師傅剛支好鍋灶做著簡餐，大風便推著烏云壓了過來，雷也開始炸響，冰雹隨后密密麻麻地砸下，車窗外的地面眨眼間就成了白茫茫一片。好在車都在跟前，大家迅速鉆進車里，任雹子噼里啪啦地在車殼子上彈跳。沒過一會兒竟要用雨刮器撥開前窗的視線，才能看到引擎蓋上厚厚的冰碴子。云散開后，地面的冰雹融水匯成一股股急流，順坡而下，漫灌著鼠兔的巢穴。常能看到這邊一個水渦漩進去，而幾米開外的一些洞口則汩汩地冒出泥水。不過，倒也沒見到因此而奔逃的鼠兔。既然鼠兔能存續到了今天，可能它們的祖輩已經找到了應付這種“洪澇”的辦法了。

堅守雖然辛苦，回報卻相當豐厚。通過對化石層中鋯石的同位素檢測，我們確定化石年代為距今約4700萬年。上圖左是一枚僅能看見一段脊椎骨的魚化石，因為其余部分還埋在巖石中，需要帶回實驗室仔細修理。為了保護化石不被二次損壞，需要用石膏繃帶固定石板進行特別保護。而最上是一枚落葉化石，化石種類暫時沒有鑒定，因為植物的葉子化石，特別是邊緣完整的葉片，鑒定很困難。一般情況下，植物化石里最有分類學意義的是花、果實等生殖結構。