半夏
航母夢雖然只圓了一半,大富翁喬治還是挺滿意的。可過了沒多久,他又閑不住了,制訂起了新的計劃。這回他的目標從海洋轉移到了天空——他想發射衛星,而且越多越好,要鋪成一張大大的衛星網!
被人捷足先登了
主意已定,喬治立刻叫來秘書和財務總監。有了上回打造航母的“慘痛”經歷,這次他們淡定多了,聽完喬治的描述,財務總監開口了:“一個好消息和一個壞消息,您想先聽哪個?”
喬治讓他別賣關子,財務總監聳聳肩,“好吧。壞消息是,這么多衛星,研制和發射的費用比造一艘航母高得多,可能高達上千億美元;好消息是,現在已經有人這樣做了,所以您不用當第一個吃螃蟹的人……”
“不,這才是壞消息!原來我不是第一個想到的!”喬治沮喪極了。
滿天都是小衛星
雄心勃勃的計劃剛開個頭,喬治就遭受了打擊,不過這并不能阻止他。很快,秘書就把收集好的資料放在了他面前。
像發射衛星、飛船這種大工程,以前只有各國航天局才能辦到,不過現在商業航天蓬勃發展,民間企業甚至私人都可以參與。比喬治捷足先登的人名叫馬斯克,是太空技術探索公司SpaceX的掌管者,他提出的衛星計劃名叫“星鏈”。
衛星要便宜
有星鏈計劃作為參考,喬治的圓夢行動風風火火地展開了。首先要做的是召集團隊,研發衛星。“降低成本!成本!”財務總監反復提醒他。這么多衛星,一顆顆單獨發射肯定不行,一次發射多顆才高效;每顆衛星都要盡量輕便小巧,“物美價廉”。參考星鏈衛星,每顆成本只要50萬至100萬美元。
火箭可回收
發射衛星離不開火箭。目前,世界各國的運載火箭絕大多數都是一次性的,用完就得丟掉。而SpaceX公司研發出了可重復利用的獵鷹系列火箭,發射后可以部分回收,經過修復后可再次發射,反復使用,從而大大降低了成本。
喬治也想造出這種火箭,可火箭比衛星復雜多了,他考慮了半天,最后忍痛放棄了自己造火箭的打算,決定聽從財務總監的建議,去跟馬斯克商量一下,最好能借用他家的火箭。
天上飛好
地上接好
星鏈計劃的終極目標,是實現全球無縫覆蓋。到那時,在一天中任意時刻,在地球上任意一點,都會有至少一顆星鏈衛星飛過上空,用戶隨時都可以接入衛星網絡——而且可能很便宜。
有利有弊
衛星、火箭、地面站,各個環節都在穩步推進中,喬治正慶幸有參考案例就是方便,秘書卻在旁嘆了口氣,“我就知道,您肯定沒看完全部的資料……其實星鏈計劃是有弊端的,不少人都強烈反對呢。”
喬治回去失眠了一整夜,最終決定暫停行動。眼看星鏈計劃進行得如火如荼,截至2020年10月底,已經完成了15次發射,入軌衛星超過800顆,而這只是剛剛開始。衛星通信是造福人類的好事,但也要考慮它帶來的影響,喬治打算觀望久一點,權衡利弊后,再決定是否繼續。當然,他由衷期盼著能圓夢的那一天。