1989年出生的李萌從小生活在北京南城,作為家里的獨生女,她集父母寵愛于一身,之前在家連地都沒掃過。18歲那年因受電視劇《士兵突擊》的影響,她走進軍營,成為一名解放軍戰士,在部隊生活和訓練都很艱苦,什么活兒都干過,甚至還掏過牛糞。當時李萌還和戰友開玩笑:“如果現在讓我回家,掃大街我都行。”
沒想到這句話成了真,2009年復員后不久,21歲的李萌來到北京市東城區環衛中心十所,成為“三八女子抽糞班”最年輕的一員。這里曾是新中國第一代勞模、掏糞工人時傳祥當年工作過的地方。幾十年來,這個單位傳承著“工作無貴賤,行業無尊卑,寧愿一人臟,換來萬家凈”的時傳祥精神,這也影響著李萌這個年輕的北京姑娘。
2009年,李萌從部隊退役。當時,她媽媽開了一家旅行社,在自家開的旅行社當一名導游或者做其他輕松的工作都可以。但她卻選擇到環衛中心,當上了一名環衛工人。當時李萌以為環衛就是掃大街,還專門在網上查怎么可以把地掃得更快更好。李萌提到當年的選擇時笑著說,當時的工作崗位包括干路清掃、公廁清潔、小廣告清理、糞便抽運,得知自己被分配去做抽糞工作,很驚訝,但沒有拒絕。
李萌說,上小學的時候就學過一篇關于時傳祥老前輩的課文,印象最深刻的就是劉少奇主席握著時傳祥的雙手說的那一句話:“你掏大糞是人民勤務員,我當主席也是人民勤務員,這只是革命分工不同,都是革命事業不可缺少的一部分。……