從海上開始的預警機探索之路

斯剛

TBM-3W是美國在第二次世界大戰末期發展出的一種早期預警機，也是世界上最早的艦載預警機

TBM-3W是美國在第二次世界大戰末期發展出的一種早期預警機，也是世界上最早的艦載預警機。它是在美國TBF/TBM“復仇者”魚雷轟炸機的基礎上發展而來的。

“復仇者”是由格魯曼公司在1941年末研制出的一種性能優良魚雷轟炸機，在第二次世界大戰的太平洋戰場上立下了不朽功勛。在太平洋戰爭后期，由于格魯曼公司的生產任務排得太滿，“復仇者”不得不轉由通用汽車接手生產。

由格魯曼公司生產的“復仇者”編號為TBF，由通用汽車公司生產的編號為TBM。TBM-3是TBM最主要的生產型號。

雷達被譽為預警機的靈魂。

早在誕生之初，雷達就被各國軍隊采購用來探測敵軍的飛機。早期的雷達體積很大，而且非常耗電，因此只能安裝在大型固定平臺上。在太平洋戰爭爆發前，世界各國海軍的警戒任務，都是由依賴海軍輕型快速的艦船搭載艦載雷達，前出搜索。

在太平洋戰爭爆發后，特別是在日本臭名昭著的“神風”戰術出現后，美國海軍逐漸意識到艦載雷達在防空時的諸多弊端：由于雷達水位線的限制，其探測范圍只有20英里（約合32千米），能探測到的飛機的飛行高度不超過500英尺（約150米）。高于這個高度，或者在32千米范圍之外的飛機，艦載雷達就束手無策。即便是那些來自低空敵機，在被雷達探測到后，憑借當時飛機的速度，飛抵戰艦上空也只需不到4分鐘。在這樣短的時間內，美國海軍沒有足夠的時間起飛攔截機。

TBM-3W從外觀上最明顯的標志是位于機腹的雷達整流罩和三垂尾

與此同時，隨著技術的進步，越來越小的雷達設備被開發出來，耗電量也大幅度降低，使其有可能安裝在像飛機這樣的小型平臺上。在這樣的大背景下，美國海軍認識到，要想真正實現艦隊的防空警戒，必須將預警雷達安裝在艦載機上。

1942年初，美軍將研制機載雷達的任務交給了麻省理工學院（MIT）的輻射實驗室，當時這一研究項目并無特定的代號，后來才被稱為“卡迪拉克計劃”。這一項目的最終產品就是著名的AN/APS-20雷達。

AN/APS-20是一部采用S波段的預警雷達，峰值功率高達0.8～1千瓦，天線直徑2.4米，重量318千克，是當時最大的機載雷達。它對低空飛機目標的探測距離超過100千米，對海面大型艦艇可達320千米。從1945年問世直至1991年退役，AN/ASP-20雷達為美軍服務了長達半個世紀。

甲板上的TBM-3W

有了雷達，裝在什么飛機上呢？TBM-3“復仇者”很自然地進入了研究人員的視野。

“卡迪拉克計劃”本來就是針對航母艦載機的項目。當時，“復仇者”是美國海軍航母艦載機中最大的飛機，其機身下方有一個大型密閉艙門彈艙，正好可以容納AN/APS-20雷達。TBM-3W由此應運而生。

APS-20機載雷達

TBM-3W在作戰巡邏中使用AN/APS-20雷達對海空部門進行全向搜索，整個雷達系統由兩名操作員控制。TBM“復仇者”的機組人員限定為3人：一名飛行員，一名雷達操作員，一名武器操作員。

到了TBM-3W取消了武器操作員。不過，盡管雷達操作員人員多了一名，但其艙內的空間卻比以前更狹小了。為了提高飛機后方的離地間隙，技術人員對機艙進行了改造，拆除了機身后方的炮臺，新建了一個帶龜背整流罩的座艙。

成型的TBM-3W的基本結構與TBM系列的其他飛機基本相同。在外觀上，TBM-3W最大的特征就是在原機身彈倉略靠前的位置，安裝了大尺寸的雷達天線罩。此外，技術人員還拆除了TBM-3上原有的武器系統，并且在原TBM-3的水平尾翼兩邊各安裝了一個輔助垂直面，形成了一個三垂尾布局。

TBM-3W在海況良好時對150米飛行高度的低空目標最大搜索距離可達120千米，對大型戰艦的探測距離為320千米。早期的AN/APS-20雷達抗背景雜波干擾的能力很有限，所以在高海況或者有島嶼等干擾的情況下很難分辨出有效的雷達信號，機載雷達也無法探測水面目標。

TBM-3W在獲得雷達信號后，需要把雷達信號和目標方位等信息傳送到后方位于航空母艦上的艦載戰斗信息中心（Combat Intelligence Center，簡稱CIC），CIC負責對接收到的信息進行解碼和轉發，所有水面艦只在安裝了接收設備后，只要出于預警機中繼范圍內，皆可接收相應的數據。由此，形成了美國海軍“早期預警系統”（Early Warning System，簡稱EWS）的概念。TBM-3W只是這一系統的一環。

未改裝的TBM-3，這是TBM最多的量產改型

實踐證明，在安裝了EWS之后，美國海軍航母編隊對低空飛行目標的探測距離比艦載雷達提高了近兩倍，對空中編隊的探測距離提高了2至4倍，對海上目標的探測距離提高了至少6倍。不僅如此，CIC還可以通過艦載指揮系統，為其他戰斗機提高目標指示，使得攔截效率得到明顯提高。

注意TBM-3的垂尾，與TBM-3W的“三垂尾”有明顯區別

需要指出的是，美國人并不是最早想到將雷達安裝到飛機上的人。早在20世紀30年代，英國人就曾經嘗試將雷達裝在阿芙羅·安森輕型運輸機上并進行了飛行測試。遺憾的是，盡管測試結果令人振奮，但英國人并未將該項目繼續下去，也并未發展出類似“早期預警系統”這樣的概念。因此，在預警機領域，確實是美國人最早邁出了第一步。

加拿大海軍的TBM-3W

安裝了APS-20雷達的AF-2W“守護者”反潛艦。APS-20雷達為美軍服役長達五十年

TBM-3W于1944年造出了原型機并進行了首飛，并于1945年投入訓練。此時第二次世界大戰已經步入尾聲，不等訓練完成，戰爭已經結束。因此，TBM-3W并未在第二次世界大戰中一展拳腳。不過，在20世紀50年代，TBM-3W始終是美國海軍艦載預警機的絕對主力，進行過多次升級，并出口至日本、荷蘭、加拿大等多個國家。