卡東

1.2億年前,中國東北部有著一系列的湖泊和時而噴發的火山,在那里,生活著一種只有7~22厘米左右大小的小型哺乳動物。它死后,變成了化石,穿越億年時光,于2003年被人類發現。然而,由于它太小了,科學家們無法將它完好無損地提取出來,直到十多年后,有了高分辨率的CT掃描(計算機斷層掃描),科學家們在它的幫助下,才可以在不把化石提取出來的情況下更加仔細地研究它。
通過研究,科學家們驚訝地發現,最早的陸地哺乳動物原來是沒有耳朵的,今天它們普遍擁有的耳朵是后來進化得來的。這是怎么一回事?
首先,這里有個或許不太引人注意的簡單事實:似乎只有陸地的哺乳動物長“耳朵”,就連長期生活在地下,主要靠骨頭“聽”聲音的鼴鼠也有兩只可愛的小耳朵。而爬行動物和鳥類等動物的耳朵就像是“內嵌的”,只開兩個小洞,再深入一點就是它們的聽覺器官,海洋哺乳動物也是如此。
而且,陸地哺乳動物(為了方便,下面將統稱為“哺乳動物”)的聽力遠比其它種類動物的要好。目前發現哺乳動物都能聽到至少2萬赫茲的聲音(哺乳動物當中,人類和大象的聽力最差),蝙蝠甚至能聽到10萬赫茲以上的聲音。而爬行動物和鳥類的聽力范圍一般在100到5000赫茲之間,其聽力甚至趕不上人類。
為什么哺乳動物的聽力要好這么多?
哺乳動物的耳朵結構都類似,都有外耳、耳道、鼓膜和三塊聽小骨(砧骨、錘骨和鐙骨)。正因為哺乳動物比爬行動物和鳥類等其它動物多了三塊聽小骨,聽力才會那么好:聲音先由外耳匯集,然后傳入耳道直達鼓膜,引起鼓膜振動然后帶動三塊聽小骨振動,然后使它們聽到。……