哺乳動物的“耳朵”曾在下巴上

卡東

1.2億年前，中國東北部有著一系列的湖泊和時而噴發的火山，在那里，生活著一種只有7～22厘米左右大小的小型哺乳動物。它死后，變成了化石，穿越億年時光，于2003年被人類發現。然而，由于它太小了，科學家們無法將它完好無損地提取出來，直到十多年后，有了高分辨率的CT掃描（計算機斷層掃描），科學家們在它的幫助下，才可以在不把化石提取出來的情況下更加仔細地研究它。

通過研究，科學家們驚訝地發現，最早的陸地哺乳動物原來是沒有耳朵的，今天它們普遍擁有的耳朵是后來進化得來的。這是怎么一回事？

陸地哺乳動物是聽力強者

首先，這里有個或許不太引人注意的簡單事實：似乎只有陸地的哺乳動物長“耳朵”，就連長期生活在地下，主要靠骨頭“聽”聲音的鼴鼠也有兩只可愛的小耳朵。而爬行動物和鳥類等動物的耳朵就像是“內嵌的”，只開兩個小洞，再深入一點就是它們的聽覺器官，海洋哺乳動物也是如此。

而且，陸地哺乳動物（為了方便，下面將統稱為“哺乳動物”）的聽力遠比其它種類動物的要好。目前發現哺乳動物都能聽到至少2萬赫茲的聲音（哺乳動物當中，人類和大象的聽力最差），蝙蝠甚至能聽到10萬赫茲以上的聲音。而爬行動物和鳥類的聽力范圍一般在100到5000赫茲之間，其聽力甚至趕不上人類。

為什么哺乳動物的聽力要好這么多？

哺乳動物的耳朵結構都類似，都有外耳、耳道、鼓膜和三塊聽小骨（砧骨、錘骨和鐙骨）。正因為哺乳動物比爬行動物和鳥類等其它動物多了三塊聽小骨，聽力才會那么好：聲音先由外耳匯集，然后傳入耳道直達鼓膜，引起鼓膜振動然后帶動三塊聽小骨振動，然后使它們聽到。……