癌癥病人的動物替身

海生

每個患者的癌癥都是不同的。雖然某種療法能治愈某個人的乳腺癌，但可能無法治療其他人的乳腺癌，而且要命的是，我們很難知道哪種藥物對治療特定的腫瘤最有效。

現在，醫生們學會了先在動物身上復制癌癥患者的病因（比如某個致癌的基因突變），然后在它們身上做藥物測試。這些動物被稱為“癌癥患者的替身”。

常用的動物替身是果蠅。果蠅小，繁殖速度快，可以在多排試管中繁殖;然后，利用計算機檢測在果蠅身上產生的數百種藥物組合的療效。

這種方法曾被用來指導一名晚期結腸癌患者的治療。這名男子的癌細胞已擴散到全身?；驕y序顯示，他的腫瘤細胞中至少有9個致癌突變。研究小組用基因工程技術改造了果蠅的一種腸道細胞，讓其擁有所有這些致癌突變，然后繁殖了30多萬只這種果蠅。

一個計算機系統被用來測試不同藥物在患癌果蠅身上的療效。通過這種方式，研究小組篩選出121種藥物，它們要么單一使用有效，要么幾種藥物組合使用有效。受到這些藥物治療的果蠅，其腸道腫瘤的生長明顯減緩。然后，醫生把篩選出來的最佳藥物組合用在病人身上。雖然這位患者最后還是死了，但多活了好幾年。

果蠅作為動物替身，特別適合計算機系統做藥物測試，但缺點是它們與人類太不相同，例如，它們的免疫系統極其簡單。

小鼠是另一種被廣泛使用的動物替身。在美國，已經有公司為癌癥患者提供測試服務。……