海生
每個患者的癌癥都是不同的。雖然某種療法能治愈某個人的乳腺癌,但可能無法治療其他人的乳腺癌,而且要命的是,我們很難知道哪種藥物對治療特定的腫瘤最有效。
現(xiàn)在,醫(yī)生們學(xué)會了先在動物身上復(fù)制癌癥患者的病因(比如某個致癌的基因突變),然后在它們身上做藥物測試。這些動物被稱為“癌癥患者的替身”。
常用的動物替身是果蠅。果蠅小,繁殖速度快,可以在多排試管中繁殖;然后,利用計算機檢測在果蠅身上產(chǎn)生的數(shù)百種藥物組合的療效。
這種方法曾被用來指導(dǎo)一名晚期結(jié)腸癌患者的治療。這名男子的癌細(xì)胞已擴散到全身。基因測序顯示,他的腫瘤細(xì)胞中至少有9個致癌突變。研究小組用基因工程技術(shù)改造了果蠅的一種腸道細(xì)胞,讓其擁有所有這些致癌突變,然后繁殖了30多萬只這種果蠅。
一個計算機系統(tǒng)被用來測試不同藥物在患癌果蠅身上的療效。通過這種方式,研究小組篩選出121種藥物,它們要么單一使用有效,要么幾種藥物組合使用有效。受到這些藥物治療的果蠅,其腸道腫瘤的生長明顯減緩。然后,醫(yī)生把篩選出來的最佳藥物組合用在病人身上。雖然這位患者最后還是死了,但多活了好幾年。
果蠅作為動物替身,特別適合計算機系統(tǒng)做藥物測試,但缺點是它們與人類太不相同,例如,它們的免疫系統(tǒng)極其簡單。
小鼠是另一種被廣泛使用的動物替身。在美國,已經(jīng)有公司為癌癥患者提供測試服務(wù)。患者的腫瘤被切下之后,小塊切片送到該公司,研究人員將癌細(xì)胞移植到一小群小鼠身上,隨后測試各種藥物,并將結(jié)果反饋給患者,讓患者接受最佳的藥物治療。
有了動物替身,醫(yī)生們就不用在病人身上進(jìn)行藥物試驗了,確保病人在第一時間得到最佳藥物的治療。