Karen G. Mills　Danielle Kost

2020年3月，為遏制COVID-19病毒蔓延而開始關閉線下商鋪時，美國的小企業主們迅速采取了行動：高檔餐廳轉為外賣，書店推出路邊皮卡，健身房提供在線課程……

當時，在小企業主們看來，只需要熬過幾個月，然后一切就會恢復正常。當時，政府提供了工資保障計劃（PPP），資助可寬恕貸款，旨在幫助企業支付員工工資，幫助企業渡過難關。

然而，時至今日疫情仍然沒有結束的跡象，對試圖生存下去的小企業主來說也沒有簡單的解決辦法。對一些小企業來說，嚴格的安全協議還不足以讓消費者進門，許多被庫存和管理成本壓得喘不過氣來的小企業正在艱難地做出選擇。

哈佛商學院高級研究員卡倫？米爾斯（Karen G. Mills）說：“我經歷過很多艱難時刻。但這是我一生中遇到的最嚴重的小企業危機。”“我非常擔心，我們甚至還沒有看到企業倒閉的冰山一角。”

根據在線評論網站Yelp估計，截至7月10日，美國有近7.3萬家小企業永久關閉。在線商業網絡Alignable在6月底進行的一項調查中，近一半的小企業主表示，他們沒有足夠的現金撐過一個月，他們的收入不到疫情前銷售額的50%。

米爾斯說：“我們發現，僅僅允許企業重新開業是無法拯救企業的。”“在安全之前，他們的員工不想回來。他們的顧客不想再來了。街上沒有人去買東西。”

形勢似乎很嚴峻，但企業主仍然有選擇。她認為，要度過接下來的幾個月，企業主們需要極大的創造力，政府也要提供更多的援助。

現在可以采取三個舉措

對現金拮據的企業主來說，有三條建議。

一是，專注于社交媒體和電子郵件來接觸客戶。病毒大流行迫使許多模擬公司采用數字技術，如非接觸式支付工具和在線預訂軟件。在8月的最后一周，美國人口普查局（US Census Bureau）小企業把脈調查（Small Business Pulse Survey）中，約25%的受訪者表示，他們越來越多地使用在線平臺來推銷商品和服務。

事實上，要在網上取得成功，小企業并不需要一個全面的數字戰略，甚至不需要一個網站。一項名為Alignable的調查發現，通過社交媒體或者電子郵件與客戶聯系的受訪者占有相當比例（見上圖）。

一位紐約帽子店老板、女帽設計師琳達？帕甘（Linda Pagan）說，“我創作了一些瘋狂的視頻，并把它們放到Instagram上，它們很快就火了。我現在通過電話接客戶的訂單，每天都有一些訂單增加。”可見，關鍵是要為公司的產品和服務找到最有效的渠道。

二是，仔細檢查每一項成本。現在每一塊錢都很重要。岌岌可危的公司應該嘗試與供應商和房東重新談判合同，并為債務進行再融資。思考“公司使用的關鍵項目是否有新的供應商？只在交通高峰時段開放是否會減少電費？”等等。

習慣按月核算的小企業主可能第一次需要跟蹤日常支出，這樣他們就能對不斷變化的經濟狀況做出快速反應。來自銀行和金融科技公司的免費和低成本工具可以在實時圖表上綜合展示財務表現，讓監控變得不那么麻煩。

“小企業主傾向于關注他們的客戶，他們的產品和服務。”米爾斯說，“他們通常沒有時間做會計和文書工作。但在目前這種緊張時期，了解自己的現金狀況是一項關鍵任務。”

三是，專注于最好的盈利機會。小企業主必須確定他們最有價值的產品和服務，并暫時放棄其他一切。如果一家餐廳經過檢驗的漢堡的毛利率高于手工奶酪拼盤，那么是時候扔掉奶酪了，至少現在是這樣。

同樣重要的是，小企業主需了解他們最忠實和最有利可圖的客戶——他們是誰，他們購買什么，以及如何吸引他們。忠誠的顧客除了購買力之外，還可以成為最佳擁護者，提供真實而免費的強有力的口碑廣告。

目前，上述建議已經取得了成效。CNBC/SurveyMonkey對小企業主的調查顯示，64%的小企業主表示，他們可以在當前條件下繼續經營一年多，高于三個月前的34%。

讓政府援助更容易獲得

米爾斯說，政府也需要盡自己的一份力量，擴大援助方面的努力。工資保障計劃為同意保留員工和維持工資的小企業提供了6590億美元的可寬恕貸款。美國人口普查局小企業把脈調查的受訪者中，近73%的人表示，截至8月29日，他們已經接受了PPP援助。根據哈佛商學院的一項新研究，該計劃于8月8日到期，參與企業自我報告的生存幾率提高了14到30個百分點，并可能減少永久關閉企業的數量。

雖然這些貸款幫助許多小企業度過了短暫的停業期，但批評人士認為，援助往往流向了更富有、人脈更廣的申請人，在某些情況下，還流向了上市公司。

盡管存在這些問題，米爾斯認為，在這場前所未有的危機中，該計劃是朝著正確方向邁出的一步。

米爾斯建議美國政府補充并重啟工資保障計劃，同時要找到其他方式來支持那些規模最小、最脆弱的企業，其中許多企業往往是女性和少數族裔所有的。Alignable在6月份的調查顯示，少數族裔企業提交的PPP申請被拒絕的可能性是其他企業的兩倍。而且，未來的貸款應該更簡單、更容易獲得，并提供更靈活的條件來鼓勵參與。

在COVID-19大流行之前，小企業提供了美國近一半的私營部門就業崗位，占美國國內生產總值（GDP）的44%。雖然決策者開始認識到小企業的經濟力量，但在他們最需要援助的時候，這些企業總體上缺乏大企業的游說能力。

米爾斯說：“這是小企業的關鍵時刻。”“如果損失太多，就會長期拖累經濟復蘇的能力。我們現在必須行動起來，盡我們所能提供支持，從國會的行動到盡量去‘小商店購物。”

來源：哈佛商學院