北極湖沉積的古老DNA

美《科學》12月13日

近日，美國幾位科學家在位于加拿大北極地區的巴芬島10米深的水下和泥土之下，發現了罕見的地球過去的生命奧秘。他們在一個名為CF8的小湖的深層沉積物中，發現了含有古代花粉和植物的化石。但現在看來，淤泥中還隱藏著一些其他東西，它們最早可以追溯到12.5萬年前的艾木間冰期。位于博爾德的科羅拉多大學的古氣象學家莎拉·克倫普表示，這是一次難得的發現，相信我們正在得到真相。不過，她承認這一發現需要得到更多證實，并稱只要堅持下去，就能打開真相的窗戶，讓人們了解在氣溫比現在高幾度的北極地區一度繁榮發展的生態系統。相關研究還將證明這些沉積DNA的力量，并以之顯示出北極植物對過去氣候變化的反應，甚至暗示它們對地球未來可能的反應。

社交網絡的“黑暗心理學”

美《大西洋月刊》12月號

Facebook的早期使命是“讓世界更開放互聯”—在其發展初期，很多人認為，全球連接性的極大增強會對民主有利。但是，隨著社交媒體的成熟，樂觀情緒慢慢褪去，已知或可疑的危害清單越列越長：網上的政治討論，比現實生活中吵得還要厲害，并且更加不禮貌;不同黨派的網絡，營造出愈發極端的世界觀;假消息橫行;暴力意識形態誘惑著新的成員。問題也許不是連接本身，而在于社交媒體把那么多的交流都放到了公共舞臺上。當然，對于今天的政治憤怒，不應該把賬全算到互聯網身上。自從麥迪遜時代以來，媒體一直在煽動分裂。政治學家認為，今天的憤怒文化的源頭，部分要追溯到20世紀八九十年代有線電視和脫口秀的興起。自2013年以來的幾年時間里，社交媒體已成為任何想要煽風點火的人的有力催化劑。

悄悄崛起的間諜軟件貿易

英《經濟學人》12月14日

軍火貿易利潤豐厚，但也存在爭議。西方國家每年出口價值超過800億美元的武器。這個行業被一組規則控制著，這些規則被用來防止或至少是限制武器的擴散和被濫用。這個系統并不完美，確實有些缺陷。在英國，法庭對向沙特阿拉伯出售武器的合法性提出了質疑，因為這些武器可能被用來對付也門的平民。2018年，德國凍結了對沙特的出口。但如今，導彈、槍支和坦克等實物武器只是武器銷售的一部分。一個規模不斷擴大、價值數十億美元的行業，正在出口“入侵軟件”，旨在用于窺探智能手機、臺式電腦和服務器。有證據表明，這些軟件正被專制政權用來監視和騷擾他們的批評者。同樣的工具也可能擴散開來，并反過來對抗西方。各國政府需要確保這種新型武器的出口不會“漏網”。

玩具制造商美泰的未來可期

美《財富》12月號

10月底，著名玩具制造商美泰（Mattel）三年來首次公布當季度現金流為正值。這是該公司連續第二個季度實現營收增長，這也是該公司自2013年以來從未實現的業績。即便是長期陷入困境的費雪-普萊斯（Fisher-Price）玩具，若不是召回了近500萬曾導致30多名嬰兒死亡的搖滾樂手玩具，其銷售額也會出現較大增長。除了著名的芭比娃娃，風火輪、美國女孩和“托馬斯和朋友”等，都是美泰的標志性玩具品牌。其中，芭比娃娃和風火輪賣得很好。更重要的是，兩個品牌玩具都有望拍成動畫片，這是首席執行官伊農·克瑞茲將美泰從一家效率不高的玩具制造商改造為一家依靠深受喜愛的角色多元發展的媒體公司的關鍵支柱。

論“非二元性別”的不合理

英《旁觀者》12月14日

2019年，“非二元性別”（non-binary）一詞成為了主流。如今，該詞已正式被收入詞典—《柯林斯詞典》編纂者將其定義為“不屬于男性或女性、異性戀或同性戀這兩個二元范疇的性別或性身份”。在此基礎上，可以看到人們對“性”和“性別”這兩個詞有些混淆了。事實上，它們是不同的概念。本質上，性是生物學，而性別是心理學。性與我們在物種繁衍過程中所扮演的角色（或潛在的角色）有關。另一方面，性別是一個更抽象的術語，它涉及我們心理的各個方面：我們如何在社會性別角色的背景下，表達我們的個性。生育一個嬰兒需要兩個人—一個提供卵子，另一個提供精子。不管字典怎么說，沒有人是在兩個性別（男性和女性）范疇之外的。從這個意義上說，沒有人是非二元的。雙性人可能有不同的性發育，但上述差異存在于兩個性別階層之間，而不是他們之間。

牙刷如何釀成了塑料危機？

美《國家地理》12月號

塑料已經滲透到牙刷的設計中，如果不接觸聚合物，我們幾乎不可能清潔牙齒。因為塑料本質上是堅不可摧的，這意味著自20世紀30年代以來生產的幾乎每一支牙刷，都還在世界上的某個地方，以垃圾的形式存在著。美國牙科協會建議每個人每三四個月更換一次牙刷。按照這個速度，僅在美國刷牙的人，每年就要用掉超過10億只牙刷。如果全世界的人都遵循這些建議，每年大約有230億支牙刷會被扔掉。現在，一些設計師正在尋找重新設計這個重要的經典物件的方法，以減少對地球的壓力。一些公司轉向了天然材料，如木材或野豬鬃毛。也有公司設計出可拆卸式牙刷，這有助于延長塑料手柄的使用時間，這樣，垃圾總量可以減少到普通牙刷的30%以下。