一部人類抗疫的偉大歷史

席亞兵

2008年，《上帝的跳蚤》一書出版上市，近十年來一直在不斷地修訂再版，并且受到越來越多讀者的關注。新冠疫情期間，這本書的熱度持續上升，公眾需要以歷史視野審視傳染病，戰勝恐慌，總結經驗教訓。此書詳盡涵蓋了中外瘟疫史，讀者通過大歷史可以了解病毒的來龍去脈，掌握預防醫學、微生物學和疫苗學的基礎知識，做好個人防疫工作。讀者給予這本書最多的評價是“公共衛生領域的經典書籍”和“疫情期被推薦閱讀的書”。

同為瘟疫知識普及讀物，為何此書如此走紅呢？一方面，這本書的作者具有一流的專業背景，而且非常擅長寫作；另一方面，書中內容并不是有關文獻史料的堆砌，而是通過鮮為人知的秘聞與趣事組合，這些驚心動魄的描述和感人肺腑的故事使人欲罷不能，用讀者的話說：“容易被迷住，所以需一口氣讀完。”

作者王哲具有深厚的公共衛生專業背景，又深入研究了中國醫學史，特別是關于中國瘟疫史的相關內容，根據現代流行病學知識，在書中做了許多開創性的解讀，這一點是非常有價值的。比如對1644年北京城下各種政治力量被瘟疫操縱的敘述，其歷史考證和醫學解釋都很細致入微，有理有據，自成一說。這屬于非常吸引人的新知，建立在作者對專業知識的把握和融會貫通上，使得這本書為我國的公共衛生研究貢獻了獨特的視角，對以后的研究著述頗具參考價值。

這本書是按照像《萬歷十五年》《人類簡史》那樣的大歷史敘述的方式撰寫的，現在這類歷史著作很受歡迎。書中有這么一句話：“人類自認為是地球主宰，可是除了人類之外，還有動物、植物和自然環境，這些非人為的東西一樣能改變歷史，因此歷史不僅僅屬于人類，歷史是這個星球的日記。”這也是這本書的思想精髓。通過這樣的敘述，我們可以很快觸及到一些有關世界的感悟。歷史不僅僅是人類創造的，也不是人類所能主宰的。這本書的另一個引人入勝之處，就是彰顯了科學探索的魅力。琴納發明牛痘接種法和人類免疫科學發展的千年史，讀起來蕩氣回腸；而微生物學家們半個多世紀以來一直沒有放棄尋找西班牙流感病毒，最終在挖掘流感死難者尸體成功分離出病毒株，以及人們破案一般抽絲剝繭徹底搞清楚艾滋病毒的歷程，無不充滿理性光芒和英雄情懷。

同時，這本書詳述了近半世紀的流感和防疫機制，涉及科學、政府和媒體，對相關部門的防疫工作有很強的現實借鑒意義。