只索賠不賠償：美國海軍“撞船史”

劉秉軍

“埃文斯”號半截艦體（右）被拖回港口

雖然“水晶”號貨輪注冊在巴拿馬的奧林匹克輪船公司名下，但被起訴的是它的“實際使用者”——日本郵輪公司。該公司自2017年1月開始租用“水晶”號，當年6月就遭遇撞船事故。調查結果顯示，美軍“菲茨杰拉德”號的艦員沒有意識到貨輪正在靠近，沒有采取任何措施防止碰撞。另外，這艘驅逐艦當時還涉嫌在繁忙的水道上超速行駛，突然出現在貨輪的航線上。后者閃燈警告，但美艦毫無反應。貨輪緊急往右打方向，試圖避讓，但沒有成功。即便如此，2019年1月，日本郵輪公司仍然同意向美國海軍支付2700萬美元，以了結撞船事故。雙方達成的和解協議指出，此次交易“并非承認雙方有任何責任、過失、未盡職責或不當行為”。但是，事情并沒有如日方設想的那樣了結。時隔10個月后，美方又向日方提出民事索賠訴訟。

縱觀美國海軍的歷史，不乏觸目驚心的撞船事故，美軍從來都是只索賠，不賠償，而且不會對自己的相關人員進行太多的處分。

十年撞三船的“倒霉蛋”

1964年6月的一天，航行在大西洋上的美軍“尚普蘭湖”號航空母艦與一艘挪威籍貨輪相撞。在滿載排水量超過3.6萬噸的航母面前，不到2萬噸的貨輪明顯“不是對手”，船上設施被撞得七零八落，所幸沒有人員傷亡。

按照美國海軍官方的說法，這次碰撞的原因是“海上風浪過大導致軍艦輪機失控”。雖然美軍承認自己有過失，但仍然向挪威航運公司提出索賠，并且獲得了賠償——在那個冷戰正酣的年代，沒有哪個歐洲國家敢于得罪美國這位盟友。

在修好航母后，美軍還計劃用多余的賠償金對“尚普蘭湖”號的航電系統進行現代化升級。但這個計劃還沒來得及付諸實施，不爭氣的“尚普蘭湖”號就在僅僅一個月后又闖禍了——與航母編隊中的“迪凱特”號驅逐艦相撞。據目擊者回憶，在這起看上去只是剮蹭的事故中，滿載排水量僅4000噸的“迪凱特”號驅逐艦就像被推土機推過一般，主桅桿和炮塔等高大的艦上凸出物全部斷裂。所幸艦上人員躲避及時，未造成傷亡。

事實上，1964年的兩起事故并非“尚普蘭湖”號“初犯”。早在1953年4月26日，“尚普蘭湖”號在前往韓國的途中，在夜間補給燃料時發生意外。航母與補給船未能控制好合適的距離，最終撞在一起。169米長、排水量約7600噸的“薩賓人”號油料補給船由于個頭較小，被270米長、排水量超過3.6萬噸的“尚普蘭湖”號“剃頭”，航母堅硬的飛行甲板幾乎夷平了補給船的上層建筑，后者甲板上的一座小型防御炮塔被削入海中。與“薩賓人”號相比，“身高體壯”的“尚普蘭湖”號幾乎沒受什么損傷，打掃完散落在甲板上的碎片之后就繼續駛向遠東。

由于在十年左右的時間內撞擊三船，美國海軍在1964年年內將“倒霉蛋”“尚普蘭湖”號退役封存。

友軍無責但仍須賠償

尼奧布拉拉是美國內布拉斯加州的一座偏遠小鎮，當地圖書館門口的一座紀念碑在美國海軍老兵圈內極為有名。這座紀念碑是為了紀念薩奇三兄弟：格里高利·薩奇、加里·薩奇和凱利·薩奇。越南戰爭期間，他們三人在同一艘戰艦——美國海軍“埃文斯”號驅逐艦上服役，三兄弟不幸同時遇難——1969年6月3日凌晨3時，在中國南海，澳大利亞海軍的“墨爾本”號航母在演習時與“埃文斯”號相撞，后者斷成兩截，造成74名美國海軍官兵死亡——這是美國海軍遭遇的最慘痛的撞艦事故之一。

“埃文斯”號長114米，滿載排水量3218噸，先后參加過二戰、朝鮮戰爭以及越南戰爭，是一名“老兵”。從1954年到1960年，該艦在遠東執行過5次航行任務。慘劇發生時，美澳等國海軍正在中國南海執行代號為“海洋精神”的聯合演習——時值越南戰爭高峰期，西方軍隊闖入南海是為了向越共挑釁施壓。

曾任澳大利亞“墨爾本”號航母艦長的約翰·斯蒂文森回憶：“盡管時隔多年，但撞艦那天的場景一直浮現在我的腦海里。”

按照“海洋精神”聯合軍演的設定，澳大利亞“墨爾本”號航母要進行夜間艦載機起降訓練，參演部隊包括美國海軍、英國海軍、澳大利亞海軍以及新西蘭海軍的艦艇。演習中，美、英、新三國的5艘驅逐艦負責為“墨爾本”號航母提供模擬護航，并搜救“跳傘后落水的艦載機飛行員”。為確保演習的逼真以及防范其他國家的刺探，整支航母戰斗群在夜間航行時，絕大多數戰艦的燈光都處于熄滅狀態。按照演習設定，“埃文斯”號驅逐艦應該在航母后方約900米處負責警戒。

十年撞三船的“倒霉蛋”“尚普蘭湖”號

被撞到只剩半截的“埃文斯”號

至1969年6月3日凌晨，航母戰斗群已經成功進行了5次艦載機夜間起降及戰艦模擬護航演習。當天水面很平靜，海上灑滿月光。由于各艦靠得很近，為了預防撞艦，“墨爾本”號航母的導航燈是開著的。演習規定：在航母艦載機起降的過程中，護航戰艦必須遠離航母的前進航道。

曾是“墨爾本”號航母艦載直升機飛行員的溫特福德中尉對這起事故記憶猶新。他回憶說：“當時我駕駛直升機剛剛起飛，任務是飛到航母前方進行低空反潛演練。但直升機沒飛多久，我就看到前方突然出現一艘戰艦的桅頂！我的直升機飛得很低，險些撞上去。我馬上駕機避讓，機組人員都出了一身冷汗。我們當時不知道那是‘埃文斯號驅逐艦。”巴克爾當時是“墨爾本”號航母無線電通信艙的軍官。他回憶說：“我在艙內能明顯感覺到航母撞到了什么東西，就像騎自行車時壓到了一塊鐵板。我以為航母觸礁了，也有戰友猜測航母‘撞到了潛艇。當時我們知道附近有一艘蘇聯潛艇在監視這次演習。”