烤食根蔬可追溯至17萬年前

在非洲南部一個洞穴的17萬年前的灰燼中發現的燒焦碎片，是迄今為止發現的最早的烤根類蔬菜。這一發現表明，真正的“舊石器飲食”包括大量豐富的碳水化合物烤蔬菜，類似于現代的土豆。相關成果近日發表于《科學》。

“我認為當時人們的飲食非常均衡，是碳水化合物和蛋白質的結合。”南非威特沃特斯蘭德大學的研究組組長Lyn Wadley說。

2016年，她的團隊在南非邊境洞穴的火山灰層中發現了幾十塊木炭。這層灰層是早期人類用火留下的。

在接下來的幾年里，研究小組在顯微鏡下研究了數百種現代植物燒焦后的殘留物，最終確定了木炭碎片是一種植物的根狀莖——地下莖。之前在以色列一處80萬年前早期人類生活過的地方發現了塊根類蔬菜和其他植物的種子，但Wadley的發現是最早的烘烤的明確證據。

“低氧植物的根狀莖和土豆一樣富含碳水化合物，盡管它們嘗起來更像山藥。”Wadley說。

大量的根狀莖碎片表明，烤根類蔬菜是日常飲食中常見的一部分，這與早期人類大量吃肉的流行觀念相反。舊石器時代飲食的大多數版本（據說是基于人類祖先的飲食）建議人們不要吃土豆和谷物。

Wadley說：“我擔心舊石器時代的飲食法名不符實。”

關于早期人類吃什么的想法可能被扭曲了，因為植物殘骸比被屠宰動物的骨頭更不好留存，而且研究人員很少去尋找它們。“許多考古學家對植物遺跡不感興趣。”Wadley說。

有一種通常被稱為非洲馬鈴薯的低氧植物，其黃色的根狀莖是苦的，用于醫療，而非食物。邊境上的穴居人吃的可能是一種有白色果肉的根狀莖物種，比如長葉扁豆，這種扁豆的味道要好得多。

◎ 來源|中國科學報