土撥鼠：草原上的“建筑大師”

王登

旱獺：眼小也能看四方

旱獺是北半球草原嚙齒目松鼠科中體型最大的穴居動物。其中，喜馬拉雅旱獺主要分布于中國的青藏高原及內(nèi)蒙古自治區(qū)阿拉善盟草原，被當?shù)鼐用穹Q為“哈拉”（藏語為“曲娃”）、“雪豬”“雪里貓”或“土狗”。

草原犬鼠屬動物多棲息于美國、加拿大和墨西哥邊境之間海拔1600～2200米的干旱草原山谷和山間盆地，體型較喜馬拉雅旱獺小得多，因尖銳的叫聲似犬吠而得名。小耳短腿的草原犬鼠成群結(jié)隊地直立于大草原上觀望警戒的可愛身影成為北美大草原的一張名片。

瞧這一家子

青藏高原是世界上海拔最高、隆起最晚的高原，很多地區(qū)人跡罕至，卻是野生動物的天堂。體型粗大肥壯、耳小眼細、四肢粗短、松尾短扁的喜馬拉雅旱獺就是這里的住客。喜馬拉雅旱獺和生活在北美洲草原上的草原犬鼠有一個共同的常用俗名——土撥鼠。可實際上，嚙齒目（Rodentia）松鼠科（Sciuridae）的旱獺屬（Marmota）和草原犬鼠屬（土撥鼠屬）（Cynomys）的其他十幾個種，都可稱為土撥鼠。

動物界的“建筑大師”

在自然進化過程中，動物逐漸形成了獨居或群居的習性。食草動物群居的最大優(yōu)點是能共同抵御天敵。喜馬拉雅旱獺和草原犬鼠都是家族式群居動物。

3～5只，最多十余只喜馬拉雅旱獺組成的家族會構(gòu)筑復(fù)雜的洞群，家族間的洞群距離在36.4～75.6米之間。按照洞系的復(fù)雜程度，喜馬拉雅旱獺的洞分為冬居洞、夏居洞和臨時洞。冬居新洞結(jié)構(gòu)簡單，老洞結(jié)構(gòu)復(fù)雜，多建于向陽處，以主居巢為中心，呈放射狀與洞口、倉庫及廁巢連通。主居巢一般位于地下2～3 米處，用于居住及冬眠，其容積與冬眠個體的數(shù)量有關(guān)。冬居洞的洞口可達15個，洞口橢圓形，洞口旁常伴有挖洞倒土堆積成的土丘。

喜馬拉雅旱獺從10月中旬開始陸續(xù)冬眠，10月底基本進入冬眠狀態(tài)，次年3月底或4月初“復(fù)活”。冬眠前，它們會清理掉1日巢中的雜物，用干草重筑新巢，封堵洞口;次年出蟄后，大多會重開“新門”，但春季“新門”門口一般無土丘。喜馬拉雅旱獺夏居洞構(gòu)造較冬居洞簡單，洞口整齊，多向北方;洞旁土丘比冬居洞的小。臨時洞位于巢域外圍，結(jié)構(gòu)簡單，洞道較淺，洞口多達4個，少數(shù)有廁巢，主要用于緊急情況下躲避天敵。

草原犬鼠是由大小不同的家族組成且集群分布的高度社會化動物。不同集群生活的區(qū)域往往被河流或山丘隔開，一個集群最多可連綿4平方千米。在集群區(qū)域內(nèi)，每個家族修建的“地下城”比旱獺的復(fù)雜得多，這些洞群除主居巢、廁巢外，還有儲藏食物的儲藏室。其主居巢一般位于最深處的洞道盡頭，最深可達5米，內(nèi)有柔軟的草墊。主洞群的周邊也分布一些臨時洞，用于緊急避難。洞群外的洞口間，由于家族成員長期奔跑踩踏，會形成一條條洞道。草原犬鼠建筑洞群時運出的泥土常環(huán)繞在洞口外，形成土堆，這些土堆經(jīng)過家族成員的不停踩踏，逐漸形成環(huán)繞洞口的土臺。

草原犬鼠洞口環(huán)繞著土臺

研究者認為這些土臺有防止雨水倒灌、嘹望遠處天敵以增加警戒時間的作用。更有人分析：由于土堆的阻擋，氣流經(jīng)過同一洞群中有土堆環(huán)繞的洞口和與地面相平的洞口時，會形成不同洞口間的壓力差，進而有利于洞群內(nèi)的通風。從這個意義上講，草原犬鼠堪稱動物界的“建筑大師”。草原犬鼠不冬眠，主要依靠秋季儲存的大量牧草來度過漫長的冬季食物短缺期，因此其冬季洞群比夏季更復(fù)雜。同樣地，洞群被利用越久，其拓展的結(jié)構(gòu)就越復(fù)雜。

正在發(fā)出警報的草原犬鼠

聰明的“警報員”

根據(jù)鼠一天中不同時間段活動頻率的差異，可以將其分為夜行性、晝行性及晝夜活動三種活動類型。不管是哪種活動類型的鼠，一般都有比較固定的活動范圍。喜馬拉雅旱獺一般白天活動，在天氣晴好的晨昏，它們會十分謹慎地先從洞中探頭張望，然后出洞，站在土丘上觀察，當感知沒有危險時才在周圍活動，并發(fā)出鳴叫，臨近的同類會立即交流響應(yīng)，隨后越來越多的“伙伴”逐漸出洞覓食或玩耍。

喜馬拉雅旱獺視覺和聽覺發(fā)達，由于草原上天敵很多，且天敵的視界開闊，為了生存，它們進化得極為機警。在洞外期間，它們經(jīng)常抬頭觀察周邊環(huán)境，受到驚擾時會發(fā)出警報聲，其他成員聽到警報聲后立即警戒，或迅速進入臨近的洞穴，或立于洞口觀望警戒，當“嫌疑人”逐漸靠近時迅速進入洞內(nèi)，如此受驚后，它們可能兩三天都不會出洞。

草原犬鼠也是晝行性動物，其出洞活動的規(guī)律和喜馬拉雅旱獺相似。天氣晴朗的無風早晨和黃昏，它們從不同的洞口探出腦袋，警覺地觀察周圍，當確定沒有危險時，其中一些會發(fā)出鳴叫，鄰近的“伙伴”響應(yīng)后，會爭先恐后地結(jié)伴出洞，或采食、或玩耍、或交配。當在洞外感知到危險時，它們也會鳴叫報警，外出活動的“伙伴”會迅速躲到最近的洞中。草原犬鼠報警和交流時鳴叫聲的頻率差異顯著，預(yù)示著不同的鳴叫聲可能包含不同的信息。據(jù)稱，草原犬鼠可以用一些“鼠語”來區(qū)分不同的外來威脅者和交流彼此的感受。

外出活動的喜馬拉雅旱獺

人與鼠：相愛相殺

在物競天擇，適者生存的自然法則壓力下，土撥鼠進化出了特有的生存之道。人們一方面驚嘆于它們高超的生存技巧，一方面大肆滅殺它們。因為它們給草原帶來的傷害是毀滅性的。旱獺和草原犬鼠都會大量啃食優(yōu)質(zhì)牧草，與家畜爭食;它們在地下“施工”時還會破壞草場，極易造成水土流失，導(dǎo)致草原荒漠化。此外，旱獺和草原犬鼠都是鼠疫耶爾森菌的主要宿主和鼠疫自然疫源地重點關(guān)注的病媒生物，也是衛(wèi)生和畜牧業(yè)從業(yè)者眼中重要的害獸。可實際上，土撥鼠們在與家畜爭食的過程中，也在通過松土、施肥、刺激植物的次生代謝、增加營養(yǎng)等方式回報草原;同時它們還是草原肉食動物重要的食物來源之一，并且還為兔、烏、蜘蛛、甲蟲等生物提供了隱蔽所或棲息地。土撥鼠們生活的地方一般人煙稀少，人類如果不刻意捕捉或接觸它們，感染鼠疫等鼠傳疾病的概率會很小。

土撥鼠家族讓人又愛又恨。如何從不同的角度認識和平衡自然生物對人類社會的利與弊，是我們在與自然界各種生物打交道的過程中，必須深入思考的問題。 （責任編輯/江盼 美術(shù)編輯/滿斗工作室）