
意大利蜂(Italian Bee)是西方蜜蜂的一個地理亞種,學名Apis mellifera ligusticaSpinola,簡稱意蜂、原意。是蜂蜜、王漿兼產型蜂種。該蜂在中國大部分地區都有飼養。
1913年春,福建閩侯縣三英蜂場的張品南先生,從日本學成活框養蜂技術回國時,購回4群意大利蜂以及活框養蜂用的搖蜜機、巢礎機等新式蜂具和書籍,開始專業飼養意大利蜂。1914年天津農事試驗場從日本引進意大利蜂,1917年北京農事試驗場從國外引進意大利蜂,在華北地區進行推廣。1918年江蘇的華繹之從日本購回12群意大利蜂。1928~1932年的5年中,中國從日本進口了約30萬群意大利蜂,其中華北地區1930年就進口了11萬群。由于當時多數蜂場設在城市,蜜源不足,加之由日本引進的意大利蜂患有嚴重的美洲幼蟲腐臭病,使華北養蜂業,乃至全國養蜂業遭到巨大損失。截至1949年,全國飼養的蜂群總數約50萬群,其中10萬群為意大利蜂。
1974年5~7月,農林部和外貿部由意大利引入意大利蜂王560只,分配給全國27個省、市、自治區。為保存、繁育和推廣應用這些意大利蜂,70年代中期,很多地方相繼成立了蜜蜂原種場或種蜂場。80年代以后,又曾多次少量引入意大利蜂王,如1983年9月,從意大利養蜂研究所引入意大利蜂王5只,保存于中國農業科學院蜜蜂研究所。
意大利蜂為黃色蜂種,其個體大小和體形與卡尼鄂拉蜂相似。蜂王為黃色,第6腹節背板通常為棕褐色;少數蜂王第6腹節背板為黑色,第5腹節背板后緣有黑色環帶。雄蜂腹節背板為黃色,具黑斑或黑色環帶,絨毛淡黃色。工蜂為黃色,第4腹節背板后緣通常具黑色環帶,第5~6腹節背板為黑色。
蜂王產卵力強,蜂群育蟲節律平緩,早春蜂王開始產卵后,對氣候、蜜源等自然條件變化不敏感,即使在炎熱的夏季和氣溫較低的晚秋也能保持較大面積的育蟲區。分蜂性弱,易養成強群,能維持9~11張子脾、13~15框蜂量的群勢。對大宗蜜源的采集力強,但對零星蜜粉源的利用能力較差,花粉的采集量大。在夏秋兩季能夠采集較多的樹膠。泌蠟造脾能力強;分泌王漿能力較強。繁殖期飼料消耗量大,在蜜源條件不良時,易出現食物短缺現象。性情溫馴,不怕光,開箱檢查時很安靜。定向力較差,易迷巢。盜性強。清巢能力強。在越冬期飼料消耗量仍然較大,在緯度較高的嚴寒地區越冬較困難。抗病力較弱,易感染幼蟲病;抗螨力弱;抗巢蟲能力較強。蜜房封蓋為干型或中間型。
產蜜能力強,在花期較長的大流蜜期,在華北的荊條花期或東北的椴樹花期,一個意大利蜂強群最高可產蜂蜜45kg。在世界四大名種蜜蜂中,意大利蜂的泌漿能力最強,在大流蜜期,一個意蜂強群平均每72小時可產王漿50g以上,其10-羥基-2-癸烯酸(10-HDA)含量達1.8%以上。意大利蜂年均群產花粉3~5kg,是生產花粉的理想蜂種。夏秋季節,意大利蜂常大量采集和利用蜂膠,也是理想的蜂膠生產蜂種。