劇毒動物會不會被自己毒死

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要說自然界最尷尬的一幕，莫過于毒物被自己毒死了。

比如，當粒突箱鲀受到驚嚇時，會立即分泌出致命的河豚毒素。結果不小心分泌過多，反倒把自己給毒死了。

又比如有實驗室記錄案例，一條埃及喙眼鏡蛇不小心咬到自己，結果傷口嚴重腫脹，出現了感染毒液中毒的癥狀。

看到這里，我們心里不免會有點幸災樂禍：沒想到劇毒生物也會落得這般下場。

但請不要高興得太早，這些只是劇毒動物里學藝不精的“愣頭青”，絕大多數的劇毒生物并不會出現這樣的失誤。

那么，這些劇毒生物究竟付出了哪些努力，才不至于被自己毒死呢？對大部分毒液毫無抵抗力的人類而言，這些策略又能啟發我們什么呢？為什么哺乳動物卻很少有毒呢？

相信大家都去水族館看過美麗的水母。別看它們外表迷人，但自然界中絕大多數水母都帶有劇毒。其中毒性較為劇烈的有箱型水母、帆水母、僧帽水母等。就算你無意間碰到這些水母的身體碎片，它照樣能讓你痛哭流涕。

雖說形態各異，但這些水母都對一種“自我抗毒”的策略諳熟于心。這一策略的本質也很簡單，就是設法將毒液存放在安全的地方。

就拿水母來說，它有一種類似魚叉的結構，叫作刺絲胞。

刺絲胞內有刺絲囊，刺絲囊會吐刺絲，刺絲會將毒液安全地包裹起來。當受到外界的刺激時，刺絲胞內部的刺絲囊就會從周圍的細胞質中吸收水分。

這會改變囊壁的滲透壓，從而增加刺絲囊內的壓力，刺絲也就能沖破蓋板向外翻出來，并直接吐出毒液。

由于這是刺絲囊自發的反應，所以就算水母被扯成碎片，它也能將毒液發射到敵人身上。

可見，水母的這一策略既能攻擊敵人，又不會讓自己中毒。雖說這種策略是管用的，但看上去似乎并不是很高明。

不過先別急，大自然的鬼斧神工本就是我們人類的想象力難以企及的。劇毒動物的構造當然也不例外。

想必很多人從小就聽過箭毒蛙這種生物吧。作為毒性最強的物種之一，目前已知的種類有200多種。

這種蛙看起來很可愛，但它們的皮膚腺體中存在一種生物堿毒素。

這種毒素能永久性地阻斷神經信號向肌肉細胞的傳遞，從而導致肌肉持續緊張不能放松。一只金黃色箭毒蛙體內的毒素，能夠在3分鐘內毒死10個成年人。

然而，令人意想不到的是，當對這些箭毒蛙進行人工圈養時，它們是完全無害的。

也就是說，箭毒蛙自身是不會產生這些毒素的。研究發現，箭毒蛙體內的毒素來自它們吃下去的食物，比如毒蜘蛛等。那么，為什么這些外來的毒素不會將箭毒蛙毒死呢？

在宣布答案之前，我們先要大致了解一下這些毒素是如何發揮作用的。

事實上，一些箭毒蛙的神經毒素稱作地棘蛙素——一種類似嗎啡的化合物。一旦其他動物捕食了毒蛙，這類毒素就會進入捕食者的神經系統。它們與神經細胞的表面受體相結合，能干擾乙酰膽堿傳遞神經訊號的工作。細胞膜上存在在一種蛋白質，叫作受體。它負責在細胞內外傳遞信息。類似于生活中的鎖，每個受體都必須有特定的鑰匙才能開啟。通常受體只有與完全匹配的“鑰匙”接觸時，才會發出信號。

然而科學家發現，地棘蛙素就像一把“萬能鑰匙”，能夠開啟捕食者神經細胞上的受體，從而破壞神經系統的功能。這樣一來，就會誘發高血壓、眩暈、癲癇，甚至死亡。

那么，為什么這些毒素不會與箭毒蛙神經細胞表面的受體相結合呢？

研究發現，這些毒蛙之所以不會中毒是因為它們發生了微小的基因突變。原來在組成箭毒蛙受體的2500個氨基酸中，有3個氨基酸發生了細小的變化。這就巧妙地阻止了毒素與它們自己的受體結合，所以它們不會把自己毒死。

換句話說，為了容納這種毒素，它們細微地改變了自己的受體的形狀，因此不會被這種毒素所干擾。

你可別小瞧了這3個氨基酸的突變，如果突變得太多的話，不光是毒素這把“萬能鑰匙”開不了，就連正常的受體都可能無法打開了。

這樣的話，生物體神經系統的正常功能同樣會受到重大影響。可想而知，這3個氨基酸要突變得多巧妙，才不至于影響正常受體與其結合。

當然，通過改變神經系統中的基因的劇毒生物并不罕見。比如海蛞蝓，它在基因突變后會吞下水母刺絲胞，并將里面的毒素轉換為它自我防衛的工具。

該項研究成果也給人類的藥物開發帶來了寶貴的啟示。眾所周知，目前幾乎所有的止痛藥都是通過結合相應的神經受體發揮作用的。然而，絕大部分藥物都或多或少會有成癮性等副作用。原因很簡單，因為它們不僅作用于痛覺受體，還會作用于其他的神經受體。那么，我們能否根據箭毒蛙的策略，通過改造神經系統的表面受體來減少副作用呢？

也許在不遠的將來，科學家還能開發出既能止痛又不會導致成癮的藥物。

看到這里，你就會發現無論是擁有暗器的水母，還是基因突變的箭毒蛙，都只采用了單一的策略。

然而，還有一些劇毒生物，會采用多元化的策略來幫助自己抵抗毒素，以保證萬無一失。比如比較常見的毒蛇便是如此。

類似于水母，毒蛇也會將自己的毒液儲存在一個特別的隔間中。不同的是，這個隔間唯一的出口就是牙齒。

當毒蛇咬住敵人時，毒液就會通過牙齒進入對方的身體。我們知道毒蛇的種類有很多，它們所帶來的損傷也五花八門。

總的來說，毒蛇的毒液一般分為血循毒素、神經毒素和混合性毒液。

所謂的血循毒素就是進入血循環系統的毒素，能破壞器官乃至細胞，使獵物死于心肌梗死等癥狀。

神經毒素則是能阻斷神經之間的信號，使其功能喪失。輕則使肌肉麻痹或行動受阻，嚴重的會導致呼吸肌麻痹，可能引發窒息等。混合毒素則兼具了血循毒素和神經毒素所具有的特點，擁有更加威猛的毒性。

既然毒液的威力如此巨大，難道毒蛇就真的不會毒死自己嗎？換個問法，通過牙齒來釋放毒液的它們，難道就不會不小心吞下毒液嗎？

答案是肯定的。不過吞歸吞，這些毒液也是傷不到它們自己的。

這得歸功于毒蛇采用的第二大防反噬策略：產生抵抗毒性的物質。在蛇的血液中，就有抵抗自己毒液的免疫物質。有了這些物質后，毒蛇吞自己的毒液，就好像我們吞自己的口水一樣，并不會對自己的機體組織造成傷害。

受此啟發，如今在醫學上治療蛇咬傷的抗蛇毒血清就是類似物質。

看到這里，你會發現劇毒動物為了不讓自己被毒死，真是使盡渾身解數。

不過這都局限于爬行動物或是軟體動物。我們似乎很少聽過哺乳動物是有毒的，更別說擁有強大抗毒能力。

根據統計，真正有毒的哺乳動物屈指可數。然而，早期哺乳動物的化石卻暗示著，過去哺乳動物是會用毒的。

那么，為什么現代的哺乳動物大多默契地放棄了這一能力呢？難道是因為高級哺乳動物反倒害怕自己蠢到被毒液毒死嗎？

答案當然是否定的。實際上，放棄用毒反倒是一種聰明的選擇，畢竟進化出毒液以及抗毒能力的性價比實在是太低了。因為積累毒液可不是一件容易的事兒，需要費一番功夫。

還有，當哺乳動物成為地球的主宰后，體型也越來越大。所以，如果要生產出足以一次將大型獵物放倒的毒素是一件特別費勁的事。

相反，日益發達的神經系統也帶來了強大的力量。因而比起釋放毒液這樣的消極防御措施，通過暴力的斗爭則成了更高效的御敵技能。很自然地，自己生產毒液反倒成了一種累贅，就被逐漸拋棄了。

除此之外，哺乳動物為什么不像箭毒蛙那樣從外界獲取毒素？

因為這樣也是不劃算的，這不僅會提高代謝成本，還會讓它們只能固定吃某種食物。

不過那些小型哺乳動物，又憑什么放棄毒液呢？因為它們進化出了“毒氣”。

當它們遇到危險時，就先放出類似煙幕彈的毒氣，讓捕食者暈頭轉向。與費事積累大量毒素相比，這樣放“煙霧彈”的招數更顯得狡猾。況且，這些哺乳動物還不用費勁想如何進化出抗毒能力。

至于體型不大、不會放毒的人類，為什么抗毒能力奇差呢？這可能是因為人類與毒物抗爭的機會并不多。畢竟，擁有自知之明的人類怎么會主動選擇跟這些劇毒動物發生正面沖突呢？

不過，這些都不能阻止人類對毒液的好奇心，如今世界各地的實驗室里有一群科學家，正想方設法讓這些毒液為人類所用。