第一名未必獲勝

理查德·布蘭森

當我車上安裝的GPS（全球定位系統）第一次問我，是選最短的那條路，還是最快的那條路時，我被弄糊涂了。“它們難道不是一回事兒嗎？”我想。

當然了，它的意思是，有時候一段要繞著走10千米的高速路開車可能只需要10分鐘，而一條只有5千米的小路開車卻得開上半小時。

不幸的是，商業場上沒有能夠準確勘察前路的GPS，但經過多年的歷練之后，我學到了一點：最快的路未必是最好的。

當你正努力創立一家新公司、創造一款新產品時，迅速地把產品推向市場可能是一件很有誘惑力的事情。但緩一緩，把產品做得恰到好處，再更新一下設備，然后測試一下，往往會更好。

比如在2008年，“云存儲空間”大戰空前激烈的時候，蘋果公司急急忙忙地推出了Mobile Me。但這個服務當時存在重大缺陷，經常無法運行。蘋果公司花了三年時間努力縮減開支，終于研發出了一個服務軟件——iCloud。

有意思的地方在于，蘋果公司再次從落后的位置趕超上來。在那三年里，蘋果公司在云服務方面的競爭對手主要是亞馬遜和谷歌，它們基本上都沒有偏離業務主線，所以蘋果公司從自家服務的糟糕體驗中汲取了教訓，并很快補上了這一課。

你需要對你所處的市場有充分的了解。多花一點時間研究一下你的產品或服務的可能性，讓潛在客戶測試一下它們，聽聽他們的反饋。如果你略微偏離業務主線，去嘗試一些非同尋常的點子，那你很有可能會發現一些被競爭對手忽略的機會。

我們維珍大西洋航空公司曾經在與對手英國航空公司競爭時犯過類似的錯誤。我們想率先在最受歡迎的商務艙里配置平躺座椅，因此，我們趕工研制了一款新型座椅。

“平”（flat）是一個很有意思的詞。當我說一扇門很平的時候，你很可能想到的是一個垂直的平面。而當我說床很平的時候，你會自動聯想到水平的平面。而令我們引以為豪的“平躺座椅”的特點是，它是平的，但它不是水平的。

在急著當“第一個”的時候，我們走了最近的那條路，生產出了一款座椅，它能調成“平躺”模式，但其實有大約30度的斜角。乘客（包括我）會擔心當自己躺在上面進入夢鄉時，會滑到地上去。就在我們急于實現這個創意的時候，英國航空公司聽說了我們的新款座椅，于是花時間研發了一款可以真正放平、讓人平躺的座椅，把我們打趴在了地上。

于是我們又回到了畫板前面，這一次，我們設計出了一款全新的、完全水平的座椅，然后維珍大西洋航空公司就又跑到了英國航空公司前面。但之前急著當第一名的心態讓我們付出了很高的成本。這昂貴的一課提醒我們，與第一個把創意推向市場卻做得很糟糕的行為相比，把事做得恰到好處才會更好。