該書由全球管理咨詢公司麥肯錫的榮譽退休高級合伙人彼得·沃克撰寫。他曾80多次到訪中國,與中國企業家、政府官員和普通民眾進行了大量互動。作者以自己在中國的親身經歷為基礎,從四個方面對如何增進中美關系發展進行了思考。首先,中國的實際情況與美國媒體上負面的中國形象有很大不同。作者指出,中國普通民眾大多是開心并且充滿干勁,他們很為自己的國家感到自豪。中國政府官員大多真心希望能為老百姓做點好事。但在美國主流媒體上所呈現的中國形象非常負面。其次,中國和美國奉行各自不同的發展模式,與兩國不同的歷史、文化有密切關系。中國人崇尚和諧、集體主義和實用主義,這些思想是中國人從儒家思想和中國社會發展現實中逐步形成的。如果美國人能理解這一點,那么他們就不會對兩國體制差異感到不解。第三,東西方價值觀的差異形成了中美兩國對大國發展的不同看法。美國還沒有為中國成為全球第二大經濟體做好心理準備。在東方,人們推崇平衡與和諧,希望實現雙贏,中國人總是說,“咱們得想辦法讓雙方都滿意”;而在美國,人們都太想擊敗對方,人們太執著于贏家和輸家、天堂和地獄、善良和邪惡這種對立的概念。因此很難想象美國與中國在一種建設性的關系中和平共存是什么樣子。第四,美國人在看中國時最大的問題是缺乏信任和理解。中美的關鍵性問題在于理解,理解才是美國對中國的真正逆差所在。美國的“理解赤字”主要源于華盛頓的精英們缺乏理解中國的意愿。華盛頓的一些政客對“中國主流思想是在過去幾千年里形成的”這一事實視而不見。他們想要的似乎是迫使中國改變路線,轉向西方模式。美國華美協進社詹姆斯·海默維茨先生在評介本書時表示,“我認為美國人有必要對中國加深了解,否則美國將進入一個非常危險的時代”。