不管是唐代的進奏院狀,還是宋代的邸報,都是官方報紙。明代中葉以后,政府默許民間自設報房,公開出售報紙。這種報房類似今天的報社,如公慎堂、榮祿堂、聚升、聚恒、同順、同文等。大多設在北京,所發行的報紙通稱《京報》,開始印有報頭。這種報紙的核心追求就是牟利,所以報房出版的報紙,可以公開叫賣和接受訂戶,而且以訂閱為主,讀者所付報紙費是它的主要收入來源。讀者主要是官吏、士紳和商人。《京報》刊登的主要內容大同小異,主要有三類:皇帝的諭旨、大臣的奏折和宮門鈔。其中,宮門鈔就是朝廷內部傳來的,張貼于宮門外的新聞。
而中國民辦報紙最早出現于北宋,盛行于南宋,是由部分進奏官和書肆主人私自發行,其實是一種非法出版物。南宋時,這種民間報紙被統稱為“小報”,有時也稱之為“新聞”。
據新聞史學者研究,小報的材料來源于在宮廷內部和省、寺、監、司等政府機關通報新聞的“內探”“省探”和“衙探”,這是當時的小報記者。其內容主要是政府沒有公開的“朝廷機事”、官報不準備發表或尚未發表的皇帝詔旨、大臣表疏和官吏任免事項。
在《宋會要》中,記載了不少關于北宋時期小報的材料,大都是官員們請求查禁小報的奏折,理由大都是編造新聞,影響輿情。
根據《靖康要錄》記載,南宋時,小報上還常載有北方軍民抗擊金兵的消息和主戰派官員反對議和的奏疏。當時有人在大街上專門售賣這種報紙,類似后代的報童。甚至在南宋的都城臨安,還有專門賣報紙的店鋪,正類似于今天的“賣報亭”,根據南宋時期《武林舊事》的記載,這種店鋪叫做“供朝報”,店鋪名字叫“朝報”,實際上售賣的是小報。 ? ? ? 《揚子晚報》