“大海獸”號，美海軍“死亡之船”

劉恒

近日，全球5艘航空母艦上出現(xiàn)了新冠肺炎疫情，其中包括美國海軍“羅斯福”號和“卡爾·文森”號。無獨有偶，102年前，美國海軍運輸艦“大海獸”號搭載部隊和醫(yī)務人員離開新澤西州霍博肯港前往法國布雷斯特，不料西班牙流感在這艘船上傳播開來，讓它成了一艘“死亡之船”。

戰(zhàn)爭與大流感同時來襲

“大海獸”號最初是一艘德國客輪，原稱“利維坦”號，1911年4月13日下水，是當時世界上最大的客輪。1914年7月底，“利維坦”號抵達美國紐約。沒想到8月第一次世界大戰(zhàn)打響，由于英國海軍掌握著大西洋制海權，客輪返回德國很不安全，于是該船停靠在了新澤西州霍博肯港，一停就是將近3年。

1917年4月6日美國對德宣戰(zhàn)，“利維坦”號被美國航運局征用，然后再轉(zhuǎn)交給美國海軍。9月，伍德羅·威爾遜總統(tǒng)親自將該船改名為“大海獸”號。之后，它執(zhí)行了多次跨洋運輸任務，定期在美國與法國布雷斯特港之間運送大批部隊，增援西線戰(zhàn)場上已經(jīng)精疲力竭的法國和英國軍隊。

1918年3月，美國堪薩斯州一座軍營暴發(fā)流感疫情，而這就是后來被稱為“西班牙流感”的傳染病。這種流感的傳染性很強，當感染者打噴嚏或咳嗽時，超過50萬病毒顆粒會傳播給附近的人。一戰(zhàn)期間大規(guī)模部隊調(diào)動加速了這種傳染病蔓延，戰(zhàn)爭也可能增強了病毒的致命性。一些人推測，士兵的免疫系統(tǒng)由于營養(yǎng)不良以及戰(zhàn)斗和化學武器攻擊而減弱，從而增加了他們的病毒易感性。到9月底，西班牙流感第二波開始在前線部隊中蔓延開來，巨大的運輸船里甲板封閉、鋪位擁擠，為病毒傳播提供了條件。而“大海獸”號上的情況是最糟糕的。

9天的“死亡之旅”

按計劃，1918年下半年，“大海獸”號將運送大量美國兵員前往西線戰(zhàn)場。在9月底“大海獸”號開航前，數(shù)百名明顯患病的官兵被禁止上船，但是，這并沒有阻止后來船上疫情大暴發(fā)。9月29日，“大海獸”號搭載9000多名官兵及大約200名軍醫(yī)和護士前往布雷斯特港。為了運送盡可能多的士兵，“大海獸”號非常擁擠，士兵們住處悶熱，在這種情況下，流感病毒以驚人的速度傳播。

船剛剛開出就有士兵因流感倒地，但是，由于前線戰(zhàn)事緊急，指揮官仍然命令運輸船繼續(xù)向法國進發(fā)。第二天一早，船上醫(yī)務室擠滿了具有流感癥狀的官兵。感染人數(shù)迅速增加，僅僅過了3天時間，又有700多人感染，其中一人死亡。床鋪被緊急改建成臨時病床，健康的官兵只好被安置到通風不太好的地方，這場流感就像叢林大火一樣在船上“燃燒起來”。“大海獸”號成了一艘“死亡之船”。軍方將死者進行海葬。接下來幾天，死亡人數(shù)不斷增多。

華盛頓方面得到消息后，對“大海獸”號上的情況進行了評估，然而，高級將領們認為，一旦西線兵員補充不上，整條戰(zhàn)線就有可能崩潰，為了將協(xié)約國的戰(zhàn)爭打下去，只能不惜一切代價向法國運兵。“大海獸”號只好按原定計劃繼續(xù)駛往法國。

“大海獸”號上臨時病區(qū)人滿為患，很多醫(yī)生和護士也成了感染者，臨時病區(qū)一再擴大，所有醫(yī)生和護士都在竭盡全力救助病人，他們中的許多人在這場抗疫之戰(zhàn)中犧牲。不少病人嚴重鼻出血，污穢粘在衣服上，病區(qū)內(nèi)到處都是鮮血。加上醫(yī)務人員嚴重缺乏，很多人都在呻吟、哭泣，看上去簡直就是一幅末日即將來臨的場景！

不僅如此，在這次航程的大部分時間，“大海獸”號都沒有護航軍艦保護，船上人員還得警惕德國海軍潛艇襲擊。船上軍醫(yī)在一份報告中寫道，“任何時候都不知道實際感染人數(shù)。他們從這艘船的各個部分被帶到醫(yī)務室……所有床都睡滿病患，感染者的物品被扔進大海。”

10月5日有10人死亡、10月6日死亡24人、10月7日死亡人數(shù)達到31人……很多年輕士兵第一次離開家鄉(xiāng)，他們被困在了這艘“死亡之船”里。對于船上所有人來說，命運已經(jīng)不再掌握在自己手中了。船上搭載的陸軍部隊基本喪失了戰(zhàn)斗力。10月8日，這艘“死亡之船”終于抵達目的地，此時，船上已有2000多人感染西班牙流感，80人患病死亡后被海葬，經(jīng)歷了“死亡之旅”的幸存者們急切想要離開這艘“死亡之船”。

上岸后仍有許多士兵病重死亡

“大海獸”號抵達布雷斯特港后，軍方救護船迅速駛來接送病人。上岸后，救護車在泥濘的道路上行駛大約5英里把他們送到布雷斯特城內(nèi)，經(jīng)過9天提心吊膽的海上之旅后，大家終于能安心睡上一覺了。但是，船上還有280名病人由于過于虛弱無法動彈，一些護士只能留下來照顧他們，直至最后一名病人被轉(zhuǎn)移上岸。不幸的是，10月8日這一天仍有14名病人死亡。上岸后，還是有許多病人都因病情加重死亡，其中第57先遣團就有大約200名官兵死在法國醫(yī)院，他們被安葬在布雷斯特美軍公墓。而那些經(jīng)體檢未感染流感的官兵則被派往前線作戰(zhàn)。

完成這次運兵任務后，美國海軍毫不避諱繼續(xù)用這艘“死亡之船”來運送其他部隊。它每次運載量達一萬人以上，不過之后該船沒有再出現(xiàn)大規(guī)模疫情。一戰(zhàn)結束后“大海獸”號又成了一艘客輪，最終在20世紀30年代被拆解。▲