美國私掠船幾度讓歐洲受傷

魏云峰

近日美軍退役軍官竟然公開建議“利用私掠船對抗中國的海洋擴張”。美國政府強行搶奪法國、德國等國訂購的口罩，也被德國官員痛批是“當代海盜”。這些都折射出部分美國人心中揮之不去的“海盜情節”。諷刺的是，在美國私掠船的海盜行徑最猖獗的時代，受害最深的正是歐洲。

肆虐大西洋

當美國獨立戰爭爆發后，北美十三州殖民地才意識到，自己根本無力打破海上霸主英國的封鎖，難以與歐洲盟友法國取得聯系。當時大陸海軍（即美國海軍前身）倉促間拼湊起來的十幾艘武裝商船，根本不是英國海軍的對手。開戰沒多久，大陸海軍就名存實亡，以至于美國海軍最早的倡導者約翰·亞當斯后來回憶說：“回顧美國那一長串被俘或被毀的艦船名單，常常催人淚下。”

在無法正面對抗的情況下，大陸會議轉而搞起游擊戰，通過向私人武裝船只發放特許證組成私掠船，對英國海上補給線進行騷擾破壞。這些所謂私掠船其實就是得到官方許可的海盜。根據記載，獲得大陸會議正式委任的私掠船多達1697艘，再加上其他地方委任的私掠船，獨立戰爭期間美國私掠船總數超過2000艘。至少2200艘英國商船被美國私掠船抓走，損失超過6600萬美元。1777年，一支出發時由60艘船組成的英國船隊，最終只有15艘能抵達加勒比海，可見當時美國私掠船活動之猖獗。

美國私掠船很快將活動范圍擴大到歐洲海域，甚至深入英國本土附近。第一艘闖入歐洲海域的美國船是蘭伯特·威克斯指揮的雙桅船“反擊”號，它于1776年底運送外交特使本杰明·富蘭克林抵達法國后，迅速開始了自己的海盜生涯。僅1777年1月，就抓獲了5艘英國船。當年5月得到另外兩艘船的增援后，這支美國小艦隊更是闖進英國海域，一個月內就捕獲18艘英國商船。

在這些私掠船主中，約翰·保羅·瓊斯最為傳奇。1777年底，他奉命率船前往法國，把薩拉托加戰役勝利的消息帶給富蘭克林。后者則授權他“按自己的判斷，以符合戰爭法的方式最有力地打擊美國的敵人！”極富野心的約翰·保羅·瓊斯獲得“尚方寶劍”后，立刻籌劃了對英國海岸線的劫掠。1778年4月，他先后俘獲兩艘英國商船并擊沉另外兩艘，還對英國港口發動兩次突襲。

約翰·保羅·瓊斯的揚名之戰發生在英國斯卡巴勒附近，他指揮“好人理查德”號武裝商船對一支英國船隊發動強攻，并與護航的英軍戰艦“塞拉比斯”號展開一對一的單挑。開戰時火力占優的英艦將“好人理查德”號轟得一片狼藉，英軍艦長皮爾森試圖勸降，約翰·保羅·瓊斯則喊出了后來美國海軍身處劣勢時引以為傲的那句口號：“我還沒有開始戰斗呢！”在激烈的近距離纏斗中，兩船撞到了一起，“好人理查德”號趁機發動接舷戰，最終反敗為勝。這場以弱勝強的逆轉之戰極大鼓舞了美國私掠船的斗志，約翰·保羅·瓊斯被譽為“美國海軍之父”，就連法王路易十六也親自向他頒發軍功勛章和金柄寶劍。

池魚之殃

美國官方稱，私掠船比大陸海軍對英國造成的傷害更大，它們破壞了英國本土與北美駐軍之間的通信聯系，迫使英國抽調軍艦為商船護航。但為何這些私掠船如此積極地投身抗英斗爭呢？答案當然不是船主們的愛國熱情爆發，而是劫掠的收獲實在誘人——捕獲的敵船和貨物由私掠船船主、船員和美國當局瓜分。1775年從馬薩諸塞州塞勒姆港出發的私掠船就多達158艘，他們截獲了458艘英國商船，戰利品價值超過100萬美元。戰后這里涌現出美國首批百萬富翁，他們基本都與私掠船行當有關。

美國私掠船肥了，歐洲可就苦了。英國商船隊承擔著當時歐洲航運的主力，不少國家都指望英國船隊維持海外貿易，美國私掠船對英國商船的野蠻劫掠讓這些國家苦不堪言。例如1778年6月至7月，美國私掠船就掠奪了13艘滿載俄國貨物的英國商船。更糟糕的是，抱著發財夢出海的美國私掠船缺乏約束，在久尋不獲適合目標時，他們也不介意重新扮回海盜角色，劫掠中立國船只，沙俄、丹麥、瑞典、荷蘭等國都成為受害者。1777年8月，沙皇葉卡捷琳娜二世的秘書就勸告一名船長說：“英國和他們的美洲殖民地都出動數目龐大的武裝船只，通過你將要航行的海域去搜尋另一方的船只……你必須十分警惕，以躲避突然的攻擊?！?/p>

葉卡捷琳娜二世決定采取措施，終止這些對俄羅斯商業的掠奪行為。1778年8月，沙俄與丹麥協商組成聯合艦隊在北海巡邏。1780年，沙俄發布“武裝中立宣言”，明確中立國船只的自由航行權和自衛權等，并得到丹麥、瑞典、荷蘭等國的支持。由于“武裝中立宣言”有利于打破英國對北美的海上封鎖，富蘭克林致信大陸議會，要求美國私掠船遵循宣言要求，歐洲各國的海上航運安全問題才算得到解決。

卷土重來

獨立戰爭后，美國私掠船并沒有告別歷史舞臺。在1812年爆發的第二次獨立戰爭中，面對英國海軍的強勢封鎖，美國再度祭出私掠船這個法寶。開戰初期，美國擁有超過300艘私掠船，超過500艘英國船只遭其毒手。

南北戰爭是美國私掠船最后一次在海上扮演主角。當時南方同盟在經濟實力和工業水平上比北方要差得多，戰爭之初北方就著手封鎖南方的港口。南方則組織走私和海上掠奪活動，力圖打破封鎖，并迫使北方派出軍艦護送商船，減輕北方海軍對南方港口的壓力。其中南軍最出名的私掠船是“亞拉巴馬”號，它接連突破北軍的圍追堵截，累計行駛了7.5萬海里，相當于繞地球3圈。被它捕獲的北軍船只多達68艘，掠奪財物價值500萬美元。據統計，南方私掠船總共掠奪了250艘北方商船，并導致成百艘船只停泊在港口不敢出海，北方的海外貿易更因此大受影響。

值得一提的是，南方私掠船的猖獗活動再次讓歐洲受傷。南北戰爭爆發時，英國、法國等歐洲列強都在暗地里支持南方，甚至為南軍建造私掠船。但時逢歐洲農業歉收，對美國北方小麥的需求旺盛，但南方私掠船卻導致北方貿易量銳減。為解決肚子問題，英國在南北戰爭后期被迫改變親南方的態度，甚至親自接管北方與英國的貿易線，讓南方私掠船的騷擾政策破產?！?/p>