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從牛油果核到生物塑料

位于墨西哥的Biofase公司正在將牛油果核轉變為生物塑料，可替代餐具中60%的塑料。據稱，這種用牛油果核制成的化合物能像所有有機垃圾一樣分解，因此在填埋時，塑料所剩無幾。

——丹尼爾·斯通

欲了解更多有關塑料垃圾的情況并承諾減少塑料垃圾，請訪問natgeo.com/plasticpledge。

是什么感知了疼痛？

神經系統科學

被針刺到時，疼痛來自哪里？答案顯然是：皮膚中的神經。但對老鼠的新研究發現，痛源可能是皮膚下面叫做痛感神經膠質復合體的器官（下圖中標記為綠色的部分），此前該器官并不為人所知。通過基因編輯“關閉”神經膠質細胞后，老鼠對刺痛之類的疼痛變得不那么敏感了。仍需探索的是：該器官是如何在人體中發揮作用的，以及是否可以操控它來幫助治療疼痛。

——凱瑟琳·朱克曼

頑強的緩步類動物：可能很微小

細胞生物學

苔蘚上的微型居民保護自己的DNA不受自然界最為嚴酷的懲罰 。

緩步類動物因其身體圓胖又被稱為水熊蟲，它們是生物學中的奇跡。當它們潮濕的家園——例如地衣或苔蘚上的一層水——遭遇干旱時，它們就會脫水，進入一種保護性的休眠狀態，這種狀態還能幫助它們耐受高溫、X射線輻射，甚至外太空的環境。科學家們開始研究它們是如何做到這一切的。2016年，日本的研究人員發現，一種緩步類動物體內含有一種叫做損傷抑制蛋白（Dsup）的獨特蛋白質，能防止其DNA受損。目前，加利福尼亞大學圣迭戈分校的科學家們已經證明，另一種緩步類動物體內也含有Dsup，這暗示了此種蛋白質在這一群體中普遍存在，也更多地揭示了此種蛋白質是如何發揮作用的。該研究團隊發現，Dsup與細胞內包裹著DNA的“線軸”相結合，并產生抗羥基自由基的屏障，羥基自由基是一種具有高度反應性和破壞性的氧化劑，當輻射分解水分子時就可形成。這一發現可能會為人類提供新的認識，例如如何保護醫學研究中使用的細胞培養物免受輻射和其他壓力源的損傷。

——邁克爾·格雷什科