古人為什么說“買東西”，而不是“買南北”

小衛

在日常生活中，很多事情含義異常豐富。我們拿“東西”二字來說，拆開來看指的是方向，可合起來的話，意思就豐富了，它可以指除地理方向外的任何事物。

比如說，我們在生活中看到某物件，一時叫不上名字，就可以說“這個東西”是什么。

再比如說，如果我們外出購物，也會隨口說句“出門買東西”。

那么，為什么我們要說“買東西”，而不是說“買南北”呢？

這個看上去再簡單不過的問題，其實包含了古人的大智慧。

在古人的知識體系中，人們將方位“東、西、南、北、中”分別對應五行“木、金、水、火、土”，也就是“東”“西”對應“木”“金”，南北對應“水”“火”。

根據這個理論推導下來，可知東屬木、西屬金、南屬火、北屬水，但金和木是可以拿容器來裝的，而火和水則是不可拿、不可放之物。這樣一來，屬金木的東西可以買賣，而屬水火的南北則無法買賣。

后來，隨著時代的發展，原來的“金”“木”代指的范圍進一步擴大，不再單純指代金銀和木料，而是代指一切可以放置的實物，這樣東西可代指一切實物。

正因如此，古代人們出門購物，常言買東西，而不說買南北。

宋朝著名的理學大家朱熹身上，曾發生過一個流傳頗廣的小典故，也能從側面說明古人對“東西”的定義。

說的是有一年，朱熹在街上遇到好友盛溫和，只見盛溫和提著竹籃去購物。二人路上相遇都很高興，便相約到盛溫和家喝茶聊天。

朱熹打量了一眼盛溫和，最后將目光落到他手中的竹籃上，便笑著問：“賢弟，你手上提個竹籃干什么？”

盛溫和回答：“用來裝東西。”

朱熹繼續問道：“為什么只裝東西，不能裝南北嗎？”

盛溫和回答：“當然不可以裝南北。東方屬木，西方屬金，竹籃自然可裝得；可南方屬火，北方屬水，裝火則竹籃被燒，裝水則會順著竹籃全流下去，自然無法裝得。”

朱熹大笑，不由暗暗佩服盛溫和的智慧。于是，很多百姓根據此典故，也將出門購物稱為買東西了。

不過，有的學者有不同意見。他們認為，買東西一詞源于東漢。在他們的考證中，當時有東、西二京，即西京長安和東都洛陽。人們每次去洛陽購物便稱為買“東”，而去長安購物則稱為買“西”。時間一長，人們自然而然地將采購物品統一稱為“買東西”了。

到了清代，人們對“東西”二字又有了更為獨特的見解：“民生日用所需俱出于木，而以金易之。”意思是，老百姓日常所吃、穿、用的都是根、莖、葉、花、果和種子，這些物品都是用金錢購買的，所以“東西”又是食物的代名詞。

你看，單單“買東西”一詞，是不是蘊含了古人的大智慧呢？