明末首輔周延儒：謊報(bào)軍功鑄大錯(cuò)

鄧苗苗

“朕以天下聽先生。”周延儒聽到這句不是褒獎更勝褒獎的話，是在崇禎十五年（1642年）正月初一的朝會上，崇禎帝向東對他揖拜。這時(shí)，他在復(fù)社張溥等人的運(yùn)作下，被二次起用入閣已經(jīng)快一年了，一時(shí)榮光無限。而關(guān)外的后金也早已改國號為大清，實(shí)力愈發(fā)強(qiáng)盛，在遼東對明廷形成強(qiáng)大威脅。

在這段時(shí)間里，周延儒一改首次任內(nèi)閣首輔時(shí)的作風(fēng)，信守對張溥“行救時(shí)十事”的承諾，“廣引清流，言路亦蜂起論事”，著實(shí)做了不少諸如減免民間欠稅、免除災(zāi)荒地區(qū)賦稅、召回監(jiān)軍太監(jiān)等實(shí)事好事，民望一時(shí)有所好轉(zhuǎn)。然而這一切，都?xì)в谝粋€(gè)謊言，它不僅使周延儒最終被“打入”《明史·奸臣傳》，還使其背負(fù)著“誤國”之名。

內(nèi)閣首輔自請督師

明朝末年，內(nèi)閣權(quán)力之爭頻繁。閣臣們?yōu)榱藸帄Z首輔之位，往往拉幫結(jié)派，黨同伐異。政治局面一片混亂，不僅嚴(yán)重影響了各項(xiàng)政策的制定與實(shí)施，甚至還波及到遠(yuǎn)在遼東與清軍作戰(zhàn)的將帥。被視為明廷“最后屏障”的名將袁崇煥，就是在內(nèi)閣諸臣忙著互相傾軋的情況下，被誣陷“引敵脅和，將為城下之盟”，最后被崇禎帝處死，成為政治犧牲品。

而愈發(fā)強(qiáng)大的清軍再次從墻子嶺、青山口入關(guān)，如入無人之境，直逼京畿。面對有可能來臨的攻城，北京城實(shí)行戒嚴(yán)，而周延儒“自請督師”，坐鎮(zhèn)通州。

作為文臣，周延儒具備一定的政治能力。他少年得志，素有文名，萬歷四十一年（1613年）以及冠之年連中會試會元、殿試狀元，并以翰林院修撰之職踏入仕途，但一直不溫不火。等到崇禎帝即位后，周延儒在錦州兵變等幾件具體事件處理中展現(xiàn)出的亮眼能力受到賞識，地位隨之扶搖直上，官至內(nèi)閣首輔。即便后來在黨爭中落敗回鄉(xiāng)，又與家鄉(xiāng)百姓起了沖突，失了民心，但在崇禎帝心中他仍是可信任的股肱之臣。再次入閣為首輔后，周延儒依然發(fā)揮善于揣摩崇禎帝心意的特長，做了一些真正有益于國計(jì)民生之事，頗得崇禎帝寵信。

但關(guān)于軍事，周延儒是不怎么精通的，他也有自知之明。但當(dāng)時(shí)稍懂一些軍事的大學(xué)士吳牲剛被派去“辦流寇”，抵抗李自成的大軍，朝中實(shí)在無人。周延儒“自請督師”也是迫于崇禎帝的壓力，不得已而為之。在這種情況下，文臣督軍政治意義明顯大于軍事意義。但沒想到，這位已年過半百的老臣抵達(dá)通州后沒幾天，就智商下線般開扯彌天大謊。

一謊鑄大錯(cuò)

崇禎十六年四月，周延儒來到了北京東南方向的通州，開始督軍工作。真正上了戰(zhàn)場，面對敵軍，這個(gè)只懂弄筆行文的閣老怕了。他不敢與清軍正面作戰(zhàn)，只能派兵前去探查消息。當(dāng)探知到清軍并不打算攻打京城，只稍作停留后，周延儒松了一口氣——既然清軍沒有對壘的想法，那我也正好按兵不動。

于是，他整日縮在軍營里與幕僚們喝酒吟詩，坐等清軍自行退兵。想到崇禎皇帝在京城里等待消息，剛到通州不久，他就大言不慚地上奏說自己“斬百余級”。后來愈發(fā)夸張，有時(shí)候甚至腦門發(fā)熱，一天早晚兩次上疏，“題皆飛報(bào)大捷”。等到清軍自行出塞離開時(shí)，他則稱“臣中夜冒警自順義抵密云趨各督、撫，今俱出塞”，表示是自己將清軍打退。

捷報(bào)頻頻傳回京城，有不少人對此質(zhì)疑，言官紛紛彈劾周延儒不作為，還將縱容清軍出塞謊報(bào)為功勞。但崇禎帝堅(jiān)定地相信周延儒，將這些彈劾視為訛傳。等到清軍退兵后，周延儒帶著一身虛假的榮耀回京，不僅被加封為太師，其子也受蔭為中書舍人，并賜銀幣、蟒服。

按理說，周延儒在官場沉浮三十年，不可能不清楚謊報(bào)軍情的嚴(yán)重性與危害性。不過向來善于揣摩皇帝心意的他明白，好大喜功的崇禎帝喜歡并希望聽到這樣的捷報(bào)。同時(shí)，東北有大清虎視眈眈，中原有李自成農(nóng)民軍勢如破竹，朝廷亦需要一些好消息來振奮人心。一次撒謊，竟讓周延儒的聲望達(dá)到前所未有的高度，何樂而不為呢？扯下如此大謊，未必是腦門一拍所作的決定。

但周延儒沒想到，數(shù)日后這個(gè)謊話就被戳破了。當(dāng)錦衣衛(wèi)與東廠太監(jiān)將周延儒消極怠戰(zhàn)和謊報(bào)戰(zhàn)功之事上報(bào)后，崇禎帝讓周延儒免職回家。

《崇禎長編》中記載，崇禎帝對周延儒后來的評價(jià)是“機(jī)械欺蔽，比匿容私，濫用匪人，封疆已誤”。

時(shí)人亦覺得周延儒以謊言欺騙君主，貽誤戰(zhàn)機(jī)，耽誤了國家大事， 當(dāng)時(shí)便有人寫詩來諷刺周延儒——“敵畏炎熇歸思催，黃金紅粉盡駝回。出關(guān)一月無消息，昨日元戎報(bào)捷來”。

而后人則認(rèn)為周延儒的謊言讓明廷以為清軍只是紙老虎，既放松了警惕，又影響了崇禎帝的判斷。待到清軍大舉進(jìn)攻時(shí)，為時(shí)已晚。

徒留身后罵名

崇禎十七年三月十九日，崇禎帝逃至煤山，自縊而死，明朝滅亡。就在三個(gè)月前，他才命人傳詔，勒令周延儒自盡，籍沒其家。

免職本已是周延儒最好的結(jié)局。但為官時(shí)用人不當(dāng)、貪污等積弊過多，因謊言下臺后，各式彈劾如雪花紛至沓來。其實(shí)彈劾以前也并不是沒有，但對于之前深受崇禎帝信任的周延儒來說，猶如隔靴搔癢。直到謊報(bào)軍情觸了命門，加上之前崇禎帝與周延儒秘密商量南遷之事，周延儒走漏了風(fēng)聲，崇禎帝一直耿耿于懷，最終這些彈劾才匯成雪崩之勢，給了周延儒致命一擊。

其實(shí)，周延儒將清軍自退作為自己功勞的危害性，比不上某些將敗報(bào)為勝的例子，但這個(gè)謊言卻著實(shí)影響了朝廷的判斷。所以，隨著周延儒門生范志完兵敗并縱兵禍害百姓，親信吳昌時(shí)泄露機(jī)密，“贓私巨萬”事發(fā)且“大抵牽連延儒”，相繼被問罪，周延儒“招權(quán)納賄”的證據(jù)也被翻了個(gè)底朝天。

崇禎帝終于下定決心要對周延儒進(jìn)行處理。處死吳昌時(shí)后不久，崇禎帝便傳詔令周延儒自縊。

原本，在人才凋零的明末，周延儒的才干即便比不上張居正、徐階等首輔，考慮到第二次入閣時(shí)所作的一些實(shí)事，也不至于被批為“狡詐欺君、喪師辱國”。實(shí)際上，亦有不少人認(rèn)為周延儒只是一個(gè)身不由己的“能臣”，因一謊而被視作誤國覆邦之徒，實(shí)是處在這樣的時(shí)代大背景下，被極度放大的結(jié)果。周延儒最終被“打入”《明史·奸臣傳》，還使其背負(fù)著“誤國”之名。

摘編自《廉政瞭望》2020年第3期