“左太沖”

劉緒義

同治年間，老九（曾國藩的九弟曾國荃）和左宗棠都位列封疆。這個時候，老九又給左宗棠取了一個“外號”，叫做“左太沖”。

太沖，是指魏晉名人左思（約250至305年），字太沖，左思之才為世所稱，是著名的“洛陽紙貴”傳主。左宗棠恰好也姓左，因而老九在信中多次諱稱其為“太沖”。一是暗諷左宗棠自詡有才;二是指其“太沖動”，就好像人們稱某人為“女神”，其實是“女神經”一樣，寓意雙關。

在這方面，老九似乎比兄長更為敏感。就如當年李鴻章主動出剿湖州一樣，老九即預見到李左之間必然發生齟齬。同治五年四月二十八日，老九對兄長曾國藩私議左宗棠，并斷言其不能稱為“君子”，還非常形象有趣地將左宗棠比作“自鳴鐘”，稱其發條上得太滿，遲早會“歇響”。

同治八年二月初九，老九對兄長說：“太沖入都一次而聲光轉替，則臨淮益有名于時可知矣。聞渠二公去年之自處各有不同，沖則涉于傲，淮則極其謙，不轉瞬間，彼此得名，遂懸絕若此，可以知所從違矣。”

信中所說的“太沖”、“沖”都是指左宗棠，“淮”則是指李鴻章。李鴻章年青時恃才傲物，但到晚年反而“極其謙”。左宗棠在曾國藩身邊顯出謙，離開后反而轉傲，于是引起老九的一番慨嘆。

“左太沖”的外號郁積了老九很深的不平之怨。早在同治五年，老九在給他人的信中就直言：“太沖猜忌無親，專好排擠善類。”

（選自《各界》2019年第10期）