關于明朝內閣地位走向頂峰的探討

衛叢姍

摘 要：中國的內閣制度始于明朝，在中國政治制度發展史中占據很高的地位，但是該制度的發展并不是一帆風順的。明太祖時期丞相制宣告結束，內閣制取而代之。內閣的正式設立在明成祖時期，其地位經過洪熙、宣德朝得到逐漸提升，到張居正出任內閣首輔時期達到頂峰，但是這與宰相有很大區別。內閣制在明朝地位的演變有著很深刻的歷史原因。

關鍵詞：首輔;皇權;內閣

一、引言

在明太祖廢除宰相后，中國源遠流長的宰相制宣告廢除，內閣建立起來，并成為新的權力中樞。但是其地位的演變經歷了一個漫長的過程，時高時低。內閣制作為宰相制度被廢除后的新制度，是統治者的選擇，也是歷史的選擇。明朝時形成的內閣政務體系，在權力平衡方面堪稱完善，即使皇帝不理政，國家機器也能靠一班大臣和一整套政務流程維持正常運轉，內閣的政治地位具有很大的研究意義。本文主要通過分析明各個具有代表性的朝代中內閣的地位，來論述明內閣地位演變的總趨勢。

二、內閣的設立

明初沿用元朝的制度，在中央設立丞相、中書省，下轄六部。洪武初年，中書省的權力有執行權、封駁權，并且負責接收章奏，進行初步處理。洪武十年（1377年）前后，朱元璋對中書省采取了一些權限措施，權力以及責任變小，主要為奏事建言、推薦官員、受敕執行、御前引薦等。當時的中書丞相的權力較大，與朱元璋的理想有很大差距，所以朱元璋于洪武十三年（1380年）以謀反罪的罪名誅殺了丞相胡惟庸，廢除了宰相制，并且在《祖訓》中規定不許再設置宰相。丞相制度廢除以后，皇帝大權獨攬，但是繁忙的政務超出了他的精力負荷，設置一個輔助機構成為大勢，這為內閣的設立創造了前提。

洪武十三年（1380年）九月，朱元璋進行了第一次試驗，設置四輔官，任用退休官吏以及年老耆儒。四輔官雖然名位較高，僅次于三公，但是他們掌握的權力卻很有限，主要任務為駁正邢獄、考察賢才等。四輔官的設置對皇帝并沒有起到很大的輔助作用。洪武十五年（1382年）一月，朱元璋設立了殿閣大學士，此時殿閣大學士的任務主要是侍奉皇帝左右，以備顧問。在這一時期翰林大學士對于決策的影響大于殿閣大學士。到永樂時期，在翰林大學士和殿閣大學士的基礎上設立了內閣。明成祖任命解縉、胡廣等7人參與機要政務，永樂十四年，胡廣正式成為文淵閣大學士，永樂十八年（1420年），成祖再次任命楊榮、金幼擔任文淵閣大學士，到永樂后期，先后一共任命了三人為大學士。文淵閣處于皇城內部，所以被稱為內閣大學士。這些內閣大學士參與機密要務，談論政治，實際上獲得了一部分的相權，此時的內閣與明初的殿閣大學士已經截然不同。

在內閣設立初期，皇帝勤于政務，所以內閣只是作為一個備顧問的機構，并沒有演變為一個中樞機構。內閣設立初期，“入閣者皆編、檢、講、讀之官，不置官署，不得專制諸司[1]”，閣臣沒有權力侵奪六部職權，各部直接向皇帝奏事，不需要向內閣“關白”，當時大學士的官品只是正五品，官位較低，權力較小。

三、內閣地位的逐漸提升

（一）洪熙、宣德時期內閣地位的演變及其原因

明成祖朱棣以后，明仁宗朱高熾和明宣宗朱瞻基采用了寬松治國、息兵養民的政策。經洪武、建文和永樂三個朝代的發展，明初社會經濟在仁宣兩朝一度繁榮。宣宗時實行重農政策，賑荒懲貪。仁宣兩朝，內閣大學士楊士奇、楊溥、楊榮執掌朝政，多有成就。仁宗宣宗在位期間出現了明朝歷史上少有的吏治清明，經濟發展，社會穩定的時期。后世將這段歷史時期稱為“仁宣之治”，比之于西漢“文景之治”。

永樂時期內閣制度逐步形成且不斷完善，其權力日漸增長，為洪熙、宣德時期的發展奠定了良好的基礎。《明史》有載：“仁宗而后，諸大學士歷晉尚書、保、傅，品位尊崇”，閣權迅速增加，與三楊開創的局面分不開。三楊都是先朝名臣，功高權大，內閣地位大大提高。從此閣權漸重，不久就出現了“三楊用事，政歸內閣”的局面。并且后來的內閣大學士，必須具備侍郎、尚書的資歷，三品以下的官吏根本沒有機會進入內閣，因此內閣大學士演變為最高官位。閣權逐漸超越部權開始于洪熙、宣德時期。在當時內閣中雖然沒有出現首輔，但是閣臣之間的層級關系已經開始顯露。

洪熙、宣德時期內閣地位的提高還表現在：內閣可以配置署官，逐漸設置辦公機構，如制敕房、誥敕房等。除此之外，內閣大學士還可以參加重大法律案件的審判，說明此時內閣的權力地位已經在六部之上。

（二）正統時期內閣制度發展的轉折

明英宗正統時期，是大明王朝的一個重要的轉折點，此后的皇帝大部分都是荒怠或寵宦的人，有的皇帝甚至二十余年不上朝，這就導致國家的日常事務交給了內閣處理，所以內閣的地位得以提升。

明代的宦官是政治權力中的重要環節，因為長期處于深宮之中，有更多與皇帝直接接觸的機會，方便對皇帝投其所好，阿諛奉承，甚至誘導皇帝，獲得奪取皇帝權力的機會。這就導致內閣與宦官之間存在一定程度的權力斗爭和矛盾，但是兩者間又密不可分。當宦官勢力猖獗時，內閣不得不做出一定程度的退讓，當內閣占上風時，又會反過來壓制宦官。他們之間既協調合作又相互斗爭。

正統初年，內閣的權力有所發展。明英宗九歲即位，年幼弱小，太皇太后張氏掌握了處理朝政的權力，三楊主持政局，繼續推行仁宗宣宗時期的各種政策，社會經濟有一定程度的發展。但是，太皇太后張氏去世后，三楊退位，太監王振取得了皇帝的信任，同時培植親黨，開啟了宦官專權的局面。三楊時期，閣臣大都有所作為，并且能獲得皇帝的信任。明正統七年之后，與之前三楊時期相比，雖然內閣的整體權力看起來是上升的，但是仔細考察每個閣臣時，權力卻有部分的削弱。老一輩的內閣成員，有的病故，有的遭到彈劾，而新的內閣成員大多資歷不夠，品級低，不能及時遏制以王振為首的宦官集團。

土木堡事件充分證明了宦官權力的增長以及內閣權力示弱。當時明英宗年少氣盛，又缺乏經驗，想親征反擊瓦剌，宦官王振只圖能青史留名，不顧國家實際經濟情況和大臣的勸阻，極力支持皇帝出征。內閣大臣曹鼐和陳循都認為朝廷沒有準備，沒有成熟的條件御駕親征。但是明英宗不聽閣臣勸阻，在王振的支持下出征。在行軍過程中閣臣一再請求返回，都遭到王振的拒絕，從而耽誤了撤退時機，導致英宗被俘，明軍失敗，加重了政治危機。在整個土木堡事件中，閣臣的輔助作用很小，內閣一開始就被排斥在權力序列的邊緣，實際權力很小，不得不讓步于宦官。林翰認為，三楊在宣宗時，言論大多會被皇帝采用，到英宗時，則拱手惟命。這是因為宣宗親理朝政，與大臣關系親近，大臣權力較大;英宗初政，比宣宗更為怠惰，與閹宦親近，宦官權力較大。內閣的遭遇和地位受皇帝態度的影響很大，在制度上沒有保證，并不是獨立機構，內閣大臣對皇帝有很強的依附性，閣權受到皇權很大程度的制約。

四、內閣地位的頂峰

隆慶時期內閣的發展伴隨著劇烈的權力斗爭，內閣首輔也不斷更換，從徐玠、李春芳、高拱到張居正，內閣斗爭才畫上了句號。明穆宗在三十歲時即位，他完全辜負了大臣們的期望，貪財好色，庸碌猥瑣，好追求金錢，極盡聲色之娛，將朝政完全交給內閣，開始了“丞相政治”。此時，內閣雖然更換首輔頻繁，但是都能組成一個比較強勢有力的內閣，內閣掌握了大部分的權力，地位也迅速提高。

萬歷元年（1573年）至萬歷十年（1582年），張居正擔任內閣首輔，這是內閣權力的頂峰，內閣首輔成為內閣長官，其他閣臣降為屬員。萬歷皇帝是個慵懶的君主，不召見官員，張居正作為帝王之師、內閣首輔，順理成章地擔任起處理國政的責任。在張居正擔任內閣首輔的這十年中，國家經濟恢復，欣欣向榮，國庫日漸充盈，不能不能歸功于張居正的改革。萬歷皇帝十分敬重這位老師，無論是選拔人才還是軍事要事都要聽取張居正的意見，更甚至完全交給張居正處理。張居正在一定程度上是個專斷獨裁的首輔，他不允許其他閣臣與自己并駕齊驅，并且借著皇帝的信任，在各個部門安插自己認準的人才，這也是改革政令能順利推行的原因。朝廷中有很多彈劾張居正的言官，認為他憑借皇帝信任作威作福，任意安插親信，面對這種情況，皇帝給予張居正很大程度的袒護，并重判言官。正是這種獨裁幫助張居正實現了他的改革計劃，達到了挽救大明王朝的目的。無論張居正如何取得皇帝的信任，如何安插親信，從作為結果的歷史過程來看，他的獨裁專斷明確反映了當時內閣地位的極速上升自己內閣首輔與其他大臣相比突出的地位。萬歷時期的內閣，已經完全凌駕于六部之上，絲毫不遜色于漢唐時期的宰相。

參考文獻：

[1]袁炳文，湯綱.明史（上）[M].上海：上海人民世紀出版社，2014.