閏年與閏月的由來

袁文良

2020年是農歷閏四月，也就是說有兩個農歷四月。那么，農歷的閏月究竟是怎么回事呢？

增設閏月是我們祖先在編創歷法時的獨特創舉，是為了協調回歸年與農歷年的矛盾。回歸年也稱太陽年，是太陽按行進軌道繞天體一周的時間，即365天5小時48分46秒，它是制定包括現行公歷在內的各種陽歷的基礎。而農歷年是中國長期采用的一種傳統歷法，它以月相的盈虧周期來定月，故稱為“朔望月”或“太陰月”。因這種歷法安排了二十四節氣以指導農業生產活動，故稱農歷，也稱中歷、夏歷，俗稱陰歷。科學觀測結果表明，朔望月的長度并不是固定的，有時長達29天19小時多，有時僅為29天6小時4分多，它的平均長度為29天12小時44分3秒。這樣一來，全年12個月，其農歷年的長度同回歸年的長度相差約10天21個小時。

為保證陰陽歷各個月份和天象物候保持對應的關系，先民們在天文觀測的基礎上，于公元前500多年便開始采用3年閏1個月，5年閏2個月，19年閏7個月的閏月法，每逢閏年所加的月便稱為“閏月”，起初閏月放在一年的年終。例如，秦代起以十月為歲首，把九月做為年終，閏月就放在九月之后，而稱為“后九月”。到了西漢初年編制太初歷時，把閏月分插在一年的各月，并規定以沒有中氣的那個月作為閏月，月序仍用上個月的月序，只是稱其為“閏某月”。到清代編制時憲歷時，人們發現如繼續堅持單純以沒有中氣置閏的規則，有可能一年要置兩個閏月。因此又補充規定：以兩次冬至之間包含有13個月的定為閏年，閏年的第一個沒有中氣的月定為閏月。這一規則一直沿用至今。什么是中氣呢？在農歷中，每個月都有兩個節氣，古代勞動人民把每個月的前一個節氣如立春、驚蟄、清明、立夏、芒種、小暑、立秋、白露、寒露、立冬、大雪、小寒等稱為“節氣”：而把后個節氣即雨水、春分、谷雨、小滿、夏至、大暑、處暑、秋分、霜降、小雪、冬至、大寒等稱為“中氣”。而農歷中小月為29天，大月為30天，但從一個中氣到下一個中氣的間隔平均是30天半少一點，這樣一來，便會出現這樣的情況：有的月份開始時上個中氣已經過去，結束時下個中氣還沒來。比如，2017年（農歷丁酉年）的中氣大暑是7月22日（農歷六月二十九），下一農歷月份的初一是7月23日，已經錯過中氣大暑，可這個農歷月結束在8月21日，而下一個中氣處暑則是在8月23日，顯然從7月23日至8月21日的這個農歷月沒有“中氣”，因其又在農歷六月之后，便稱“閏六月”。再如今年2020年（農歷庚子年）的中氣小滿是5月20日（農歷四月二十八），下一農歷月份的初一是5月23日，已經錯過了小滿，可這個農歷月結束是在6月20日，而下一個中氣夏至則在6月21日，這樣一來，從5月23日至6月20日的這個農歷月也沒有“中氣”，因其在農歷四月之后，故將從5月23日起至6月20日結束的這個農歷月稱為“閏四月”。

依此類推，2023年閏二月，2025年閏六月，2028年閏五月……從歷法實踐看，閏年中以閏四月、五月、六月、七月偏多，閏二月、三月、八月、九月、十月相對較少，閏十一月、臘月和正月則是極為罕見。如真要遇到閏正月，春節、元宵節則過第一個正月。如果是閏臘月，則在第二個臘月的最后一天過除夕。有資料顯示，在公元1821年到2020年的200年中，共有農歷閏月74個。其中閏正月、閏十一月、閏十二月一次也沒出現，而閏五月最多，高達16次。

而在公歷中，閏年不是在一年中增加一個月，而是在某一個月增加一天，以保證歷法年與回歸年相一致。現行的公歷一般年份都是365天，1、3、5、7、8、10、12為大月，每月31天;4、6、9、11月為小月，每月30天;2月為平，為28天。通常情況下，每過4年就把2月份增加1天，這一年就是366天。這年的2月就是閏月，即“2月閏”，為29天，這一年也就叫作公歷“閏年”。