那些“大滅絕”曾一次滅掉96%物種

●金鈴兒 編

據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，物種滅絕一直在發(fā)生。事實(shí)上，地球上出現(xiàn)過(guò)的生命形式有90%以上已經(jīng)滅絕，一種生物滅絕了，會(huì)有另一種生物演化出來(lái)取代它的位置，然而，在過(guò)去5億年中，有5個(gè)地質(zhì)時(shí)間上相對(duì)短暫、物種滅絕速度很快時(shí)期，當(dāng)時(shí)50%到90%的生命形式被殺死了。

最著名的一次大滅絕發(fā)生在大約6500萬(wàn)年前，導(dǎo)致了恐龍的滅絕。這次大滅絕被稱為白堊紀(jì)-第三紀(jì)滅絕事件，科學(xué)家認(rèn)為，該事件是在一顆巨大的小行星撞擊地球之后發(fā)生的，恐龍并不是這次事件的唯一受害者，當(dāng)時(shí)地球上近50%的生命形式也遭到了滅頂之災(zāi)。

歷史上最大規(guī)模的物種滅絕

導(dǎo)致恐龍滅絕的白堊紀(jì)-第三紀(jì)滅絕事件盡管影響重大，但并不是歷史上規(guī)模最大的一次。古生物學(xué)家挖掘出遙遠(yuǎn)過(guò)去的遺跡，試圖揭示生物大滅絕的原因。

大約2.5億年前，當(dāng)時(shí)恐龍還未出現(xiàn)，發(fā)生了二疊紀(jì)-三疊紀(jì)大滅絕，當(dāng)時(shí)近90%的地球生命滅絕了，這是已知地質(zhì)歷史上最大規(guī)模的物種滅絕事件。關(guān)于該事件的原因，科學(xué)家們提出了各種各樣的理論。一些人認(rèn)為是一顆巨大的彗星或小行星撞擊了地球，類似于造成恐龍滅絕的原因。近年來(lái)，有科學(xué)家提出，如今西伯利亞地區(qū)由于當(dāng)時(shí)的大規(guī)模火山活動(dòng)導(dǎo)致了大滅絕，火山釋放的二氧化碳和甲烷可能使海洋酸化，地球變暖，進(jìn)而導(dǎo)致物種滅絕。

2014年，麻省理工學(xué)院的科學(xué)家們將火山理論又向前推進(jìn)了一步。他們假設(shè)，由于火山釋放出的鎳，導(dǎo)致了產(chǎn)甲烷生物甲烷八疊球菌的蓬勃發(fā)展。這種古菌需要鎳才能生存，當(dāng)鎳進(jìn)入水循環(huán)系統(tǒng)并在世界各地流動(dòng)時(shí)，甲烷八疊球菌也在擴(kuò)散，釋放出越來(lái)越多的甲烷，由此引發(fā)的后果是氧氣供應(yīng)枯竭，進(jìn)而導(dǎo)致物種滅絕，它們腐爛的身體為甲烷八疊球菌提供了另一種食物來(lái)源，從而釋放出更多的甲烷。

并不是所有的科學(xué)家都相信，一種單細(xì)胞生物有能力消滅地球上90%的生命形式。也許是小行星、火山和產(chǎn)甲烷生物一起作用的結(jié)果？科學(xué)家將繼續(xù)關(guān)注這一事件，并思考我們能否阻止這種規(guī)模的滅絕事件再次發(fā)生。

過(guò)往的大規(guī)模滅絕

為了更好地了解大規(guī)模滅絕的影響，以及我們?nèi)绾尾拍茉陬愃剖录猩嫦聛?lái)，首先需要了解一下已經(jīng)發(fā)生過(guò)的物種滅絕事件。到目前為止，地球經(jīng)歷了五次大規(guī)模的物種滅絕事件：

奧陶紀(jì)-志留紀(jì)滅絕事件：結(jié)束于4.43億年前，殺死了大約86%的物種；

泥盆紀(jì)后期滅絕事件：結(jié)束于3.59億年前，殺死了大約75%的物種；

二疊紀(jì)-三疊紀(jì)滅絕事件：結(jié)束于2.51億年前，殺死了大約96%的物種；

三疊紀(jì)-侏羅紀(jì)滅絕事件：結(jié)束于2億年前，殺死了大約80%的物種；

白堊紀(jì)-第三紀(jì)滅絕事件：結(jié)束于6500萬(wàn)年前，殺死了大約76%的物種。

這些都是導(dǎo)致無(wú)數(shù)生命消失的事件。那么，是什么造成了如此大規(guī)模的破壞呢？這些事件的起因，聽(tīng)起來(lái)就像是你能想象到的所有可怕景象的集合。火山爆發(fā)、流星撞擊、全球氣溫波動(dòng)，以及大氣和海洋成分的變化，都是造成一次又一次大規(guī)模滅絕的原因。更可怕的是，以上滅絕事件大多發(fā)生在數(shù)千年甚至數(shù)百萬(wàn)年的時(shí)間里，而白堊紀(jì)-第三紀(jì)滅絕事件可能在短短幾個(gè)月內(nèi)就造成了嚴(yán)重破壞。

以二疊紀(jì)-三疊紀(jì)滅絕事件為例，因?yàn)橐?guī)模最大，該事件被稱為“大死亡”。一種理論稱，這場(chǎng)大滅絕開(kāi)始于大約2.52億年前，當(dāng)時(shí)地球上有一塊巨大的陸地，稱為盤古大陸。當(dāng)時(shí)全球氣溫比以往任何時(shí)候都要高，這使得盤古大陸內(nèi)部的沙漠酷熱而干燥，生命只能勉強(qiáng)維持。

然后，地球歷史上最大規(guī)模的火山爆發(fā)開(kāi)始了，熔巖覆蓋了大片土地，并向空氣中噴出大量火山灰和有毒氣體。在短暫的酸雨和全球變冷之后，整個(gè)地球開(kāi)始大規(guī)模變暖。來(lái)自火山的二氧化碳充滿了大氣，造成了溫室效應(yīng)。在經(jīng)過(guò)16萬(wàn)到280萬(wàn)年的摧殘之后（以我們的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)看，這是很長(zhǎng)的一段時(shí)間，但對(duì)地球而言并非如此），96%的物種滅絕了。

很顯然，要想在大規(guī)模物種滅絕中幸存下來(lái)可不是件容易的事。

未來(lái)大滅絕事件的跡象

在今天的人們看來(lái)，地球似乎并沒(méi)有處于大規(guī)模滅絕的邊緣。即使是專家也承認(rèn)，在過(guò)去的200年里，只有1%或2%的物種滅絕。相比動(dòng)輒滅絕75%物種的大規(guī)模滅絕事件，這一數(shù)字似乎微不足道。那么，為什么科學(xué)家會(huì)對(duì)滅絕事件如此緊張呢？

我們已經(jīng)知道，當(dāng)植物和動(dòng)物的滅絕速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)快于正常速度（或者稱為背景速度）時(shí)，就會(huì)發(fā)生大規(guī)模滅絕。所以，要想知道大規(guī)模滅絕事件是否正在發(fā)生，一個(gè)很好的方法就是了解當(dāng)前的物種滅絕率和背景滅絕率。事實(shí)上，許多研究已經(jīng)關(guān)注了這一問(wèn)題。

其中一項(xiàng)較為悲觀的研究估計(jì)，所有物種的正常背景滅絕率為，每年每百萬(wàn)個(gè)物種中有0.1個(gè)物種滅絕（即0.1E/MSY），而目前的滅絕率已經(jīng)接近100E/MSY。這意味著目前地球物種的滅絕速度是正常情況下的1000倍！另一項(xiàng)僅針對(duì)哺乳動(dòng)物的研究則較為樂(lè)觀，將物種滅絕的背景速率定為1.8E/MSY，目前的滅絕率則為50～75E/MSY。然而，即使是在這種被認(rèn)為“樂(lè)觀”的情況下，目前的滅絕速率也比背景值高出至少27倍。

那么，是什么導(dǎo)致了這一切？原因之一是棲息地的喪失。隨著全球人口的增長(zhǎng)，越來(lái)越多的土地被用來(lái)耕種，留給原本生活在那里的生物的空間越來(lái)越小。另一個(gè)重要原因是短期經(jīng)濟(jì)利益，比如偷獵和過(guò)度捕撈，許多物種正因此瀕臨滅絕。

不過(guò)，最受關(guān)注的解釋是人為造成的氣候變化。當(dāng)我們?nèi)紵剂蠒r(shí)，二氧化碳被釋放到大氣中，吸收了來(lái)自太陽(yáng)的熱量，導(dǎo)致地球變暖。一些動(dòng)植物無(wú)法快速適應(yīng)不斷變化的環(huán)境，因此走上了滅絕之路。

如果我們確實(shí)正在經(jīng)歷一次大滅絕事件，那并不意味著我們就完蛋了。地球歷史上有很多生物都在滅絕事件中存活了下來(lái)。

如何避免物種大滅絕？

人類或許可以想出各種地球工程學(xué)的方法來(lái)應(yīng)對(duì)大滅絕事件，比如通過(guò)先進(jìn)的技術(shù)來(lái)控制地球氣候。這聽(tīng)起來(lái)很神奇，但也引發(fā)了一些擔(dān)憂。首先，大規(guī)模的氣候?qū)嶒?yàn)幾乎肯定會(huì)產(chǎn)生意想不到的后果。也許在期待科學(xué)家拯救人類（以及其他物種）的同時(shí)，我們自己也可以采取一些行動(dòng)。畢竟，是人類推動(dòng)了地球走向大規(guī)模滅絕，我們每個(gè)人都有責(zé)任，我們也應(yīng)該成為解決方案的一部分。

如果想要阻止物種大滅絕，我們需要做的第一件事就是應(yīng)對(duì)人類引起的氣候變化。一些科學(xué)家認(rèn)為，地球可能已經(jīng)越過(guò)了無(wú)法回頭的臨界點(diǎn)，但聯(lián)合國(guó)環(huán)境規(guī)劃署和世界資源研究所2014年的一份報(bào)告顯示，我們還有一線希望。為了將全球變暖趨勢(shì)控制在2攝氏度（避免發(fā)生危險(xiǎn)氣候變化的標(biāo)準(zhǔn)）以下，我們需要在2050年前將溫室氣體排放量減少50%——這一數(shù)字有點(diǎn)令人氣餒。

如何減少50%？你可以更多地拼車旅行；購(gòu)買更節(jié)能的汽車；冬天把汽車空調(diào)溫度調(diào)低一些，夏天則調(diào)高一些；騎自行車去上班；盡可能資源回收利用。這些看起來(lái)都是很小的改變，但是如果每個(gè)人都參與進(jìn)來(lái)，效果將是巨大的。就拿簡(jiǎn)單的燈泡來(lái)說(shuō)：如果每個(gè)美國(guó)人都用一個(gè)更加節(jié)能的燈泡來(lái)替代普通的白熾燈，那么減少的溫室氣體排放量將相當(dāng)于減少80萬(wàn)輛汽車。

另一個(gè)導(dǎo)致物種滅絕的因素是棲息地的喪失。減少肉類的消費(fèi)或許會(huì)有所幫助。每單位面積的農(nóng)作物能比牲畜提供更多的卡路里，因此可以用更少的土地養(yǎng)活更多的人。在畜牧業(yè)中，除了放牧牲畜所需的土地外，還需要土地來(lái)種植牲畜飼料。

最后，還有偷獵和過(guò)度捕撈的問(wèn)題。不要購(gòu)買瀕危物種的產(chǎn)品（如象牙），盡量從可持續(xù)的漁場(chǎng)購(gòu)買海鮮。

最后，沒(méi)有人知道我們能做到什么樣的程度，也不知道未來(lái)究竟會(huì)發(fā)生什么。人類已經(jīng)極大地改變了氣候，上述這些措施可能只會(huì)推遲，但無(wú)法阻止大規(guī)模滅絕的發(fā)生。但有一點(diǎn)是顯而易見(jiàn)的：我們必須付出艱苦的努力，并嘗試一切可能。