神奇的月光

黃杰

硒原來的希臘名叫“月光（Selene）”。近年來，人們發現，元素硒與人類健康的關系妙不可言，許多科學家為其神奇的作用而傾倒。

“堿性病”→“因素3”

最先注意到硒和生物健康關系的是畜牧學家。十九世紀中葉，美國南達柯大州一些牧場里的牲畜，得了一種奇怪的病。它們像經歷了長途跋涉，疲備不堪，身體瘦弱，皮毛和蹄甲一觸即碎。這是什么病呢？當時有人作了調查，認為是牲畜的飲水堿性較大的緣故，因而這病也稱為“堿性病”。到了1921年，南達柯大州試驗站在大量研究的基礎上，提出“堿性病”的病因不是飲水堿性較大，而是飲水、牧草中硒的含量過高。這些牲畜被帶到含硒少的牧場后，癥狀便消失了。于是，“硒”就被看作是對生物有害的一種元素。

1957年，有人通過動物實驗發現，維生素E、含硫氨基酸和“因素3”，能防止大白鼠的肝壞死。這個“因素3”不是別的，正是人們曾認為有害的“硒”。從此硒便交了好運，引起更多科學家的重視和研究。

現在大量資料證明，因素3——食物中天然存在的硒是人和動物必不可少的元素。長期以來，一些牲畜患有的白肌病，其病因也是缺硒。經調查，凡患白肌病的地區，土壤、飲水、牧草中都缺硒。得了白肌病的羔羊一生下來就死去，即使活下來，也有心肌衰竭、肝臟壞死等變性。當給牧草噴灑硒鹽后，這些癥狀就減輕或消失了。

還有人發現，心血管疾病的早期有缺硒表現。硒含量較高的地區，高血壓心臟病、冠心病的發病率明顯低于低硒地區。還有人證明，硒的缺乏會引起老年病型關節炎、白內障等病癥。目前，硒及其化合物已作為藥物應用于臨床了。

與地方病“有緣”

克山病、大骨節病是嚴重威脅患區居民身心健康的地方病。患克山病后會出現急性心肌壞死，發病快，癥狀重，病人常會因搶救不及時而死亡，即使搶救過來也往往不能痊愈而拖延成慢性克山病。得了大骨節病，骨關節粗大，身材矮小，勞動力喪失。這兩種地方病往往在同一地區發生。

我國科學工作者為此進行大量研究，發現，這兩種地方病患區的土壤、農作物、水質中硒的含量要比非病區含量低，而且患者血液和頭發中的硒含量也比其他地區的人低。令人興奮的是，病人服了亞硒酸鈉（一種硒化合物）后，癥狀會神奇般地消失，甚至痊愈。大骨節病患區的居民（包括患者）連續幾年食用少量亞硒酸鈉，大骨節病發病率明顯降低，患者的病情也有好轉。可見，雖然克山病、大骨節病病因還未明確，但硒的缺乏是一個引人注目的因素。

癌癥的“天敵”

三十多年前，有人曾提出，硒可以在動物身上引起癌癥，從而使人們長期以來對硒“畏之如虎”。

近年來，有人通過深入研究，充分證明了硒不僅不是致癌元素，而且還有很有效的防癌作用。這一驚人的發現，最初是從動物實驗中察覺的，有人做了這樣的實驗，第一組動物同時食入足量的硒和致癌物，第二組動物只食入致癌物，結果前者的患癌率要低得多。再進一步試驗，給第一組動物食入不含硒的飼料和少量致癌物，其患癌率反而上升，死亡率也增高。這不能不說明，硒的作用是何等的舉足輕重。

硒對動物是如此，對人又如何呢？美國曾對四十六個州的土壤、植物和食物中硒的含量和癌發生率作了一番調查，結果發現，低硒地區發癌率高，而高硒地區發癌率低，這與動物實驗的結果是多么一致。不僅如此，做血硒化驗還發現，在60名癌癥患者中，血硒含量最低的患者惡化最嚴重，而血硒含量稍高的患者病情卻較輕。更有趣的是，治療癌癥頗有成效的中藥黃芪含硒量很高，這是否與硒能攻克癌癥有關呢？這一系列令人興奮的事實，無怪乎有人稱硒為“癌癥的天敵”。

天然的屏障

1956年，日本發生了震驚世界的永俁病——甲基汞中毒，這一事件引起了人們對環境毒物的重視。甲基汞是極其厲害的神經毒物，它由工廠排放廢水中的汞富集于魚體而轉化成的，人食入了含甲基汞的魚，便發生了中毒，出現嚴重的視力障礙、運動失調和全身痙攣，甚至死亡。

在對水俁病的研究中，人們發現一種特殊的現象：有些魚本身含有甲基汞，但它們不僅不中毒，而且被入食入后也不使人中毒。這是什么道理呢？經研究，原來這些魚的體內不僅能富集汞，而且能富集硒。人們推測，可能是硒克制了甲基汞的毒性。為了進一步證實，有人用白鼠作了實驗，實驗結果與人們的推斷完全一致。進而還發現，硒對砷、鎘、鉛等環境毒物也有減低其毒性，保護機體的作用。機體一旦缺硒，就如失去一道堅固的防線，環境毒物便乘機興風作浪。

硒還能提高機體免疫力，預防傳染病和流行病。有人設想：將來把硒制成一種高效能的疫苗，一經注射可預防多種傳染病。