自我控制能力的消耗

文翰

試圖通過戒煙、戒酒或者節食來改變自己的人會發現，實現這樣的目標需要自我控制，不讓自己屈服于即時的享樂，而這真的很難。這表明，我們控制自己的能力是有限的。從科學角度看，如果把這一判斷視作一個科學假說，那么我們該如何來進一步檢驗這個假說呢？2000年，心理學家弗赫斯與希瑟頓對此進行了研究。

兩位學者認為，自我控制的能力屬于一種資源。他們由此推論：如果我們在完成某種任務時進行了自我控制從而消耗了資源，由于資源是有限的，那么我們在接下來的任務中就更難以控制自己。以節食者為對象，兩位學者對這一推論進行了實證檢驗。他們讓第一組被試者吃冰激凌，讓第二組被試者首先抵抗眼前一盤糖果的誘惑，然后再吃冰激凌。實驗結果表明，第二組被試者會比第一組被試者吃更多的冰激凌。

這一實驗結果不僅驗證了兩位學者的推論，而且表明：由于需要消耗有限的自我控制能力，實現節食目標是不容易的，甚至會適得其反，吃得更多。根據該項研究，我們還可以對一些日常生活現象進行合理解釋。例如，家里有小朋友在上學的家長應該熟悉這樣的場景：小朋友放學回家后所做的第一件事往往是到處尋找零食吃。為什么小朋友此時很難抵抗零食的誘惑呢？這是因為，天性好動的小朋友在學校上課時需要很好地控制自己，以至有限的自我控制能力被大量消耗。又如，我們在完成了某項需要投入精力的任務（如參加一場重要的考試）后，往往會放縱自己，做一些平常不會做的事（如進行一些娛樂活動、飲很多酒等）。這也讓筆者想起自己小時候的經歷——父親每天上班須花費大量精力處理繁重的案牘工作，結果下班回家后總是控制不住脾氣，動輒為一些小事而責罵家人。后來他換了一個較輕松的工作崗位，脾氣也隨之變好了。

有趣的是，根據該項研究，我們還可以解釋，面對他人的反復嘮叨，一個態度原本堅定的人為什么也會改變態度。其原因就在于，抗拒被他人說服要耗費一個人的自我控制能力，而他人的反復嘮叨最終會使得一個人的有限的自我控制能力被大量消耗。其實，不用反復嘮叨，只要等他完成了一項需要消耗自我控制能力的任務后你再去說服他，他就更可能被說服。2007年，心理學家惠勒等人對此進行了實驗研究。

在實驗中，第一組被試者需完成一項簡單的任務，第二組被試者需完成一項困難的任務，而完成困難任務的目的就在于消耗被試者的自我控制能力。接下來，研究者基于較弱或者較強的理由來說服兩組被試者支持畢業考試——被試者原本都強烈反對畢業考試。結果發現，對于第一組被試者來說，較弱的理由是沒有說服力的;對于第二組被試者來說，無論是較弱還是較強的理由，均具有相同的說服力。

自我控制能力消耗的生理表現是，我們會因此而感到疲勞，血糖水平也會降低。換言之，實現自我控制是需要能量支持的。從而這也意味著，我們只有吃飽了才會有精力節食——這似乎是一個悖論。如此看來，相對于戒煙、戒酒，節食或許要困難得多。