大宋“高考”也延期

公元1061年農歷八月，北宋都城開封的天氣似乎比往年更為炎熱。供應清涼茶湯的坊店中卻流傳著比天氣還令人躁動的新聞：聽說，朝廷頒布了最新指令，由趙官家親自主持的本年度制科考試，原本應于八月中旬開考，卻忽然宣布推遲！坊間傳聞，此乃圣上聽信權臣之言的徇私舉動，為一二人而延期考試。

這究竟是怎么一回事呢？

這一樁“大宋推遲高考”案，除了最高決策者宋仁宗之外，還牽扯進四位鼎鼎大名的北宋人物：韓琦、歐陽修以及蘇軾、蘇轍兄弟。其中，韓琦是當朝宰相，“二蘇”是應制的考生，而歐陽修是他們的舉薦官。這一年，蘇軾26歲，蘇轍23歲，兄弟倆已在文壇揚名，正待于國家選拔人才的最高考試中大展拳腳。誰知天有不測風云，蘇轍偏偏在此時生了一場病，無法按期應考。

這時，一向愛才的宰相韓琦就站了出來，向宋仁宗進言，請求推遲考試。韓琦是這樣說的：“今歲召制科之士，惟蘇軾、蘇轍最有聲望。今聞蘇轍偶病未可試，如此兄弟中一人不得就試，甚非眾望，欲展限以俟。”這聽起來有些強詞奪理，但宋仁宗居然就答應了。

彼時，52歲的宋仁宗已在龍椅上坐了近四十個年頭，作為宋代執政時間最長的天子，他治下的國家可稱“民富”，但不夠“兵強”，在西北邊陲迅速崛起的西夏始終讓皇帝頭疼。幸好，有范仲淹和韓琦兩位名臣輪流坐鎮邊庭，從“軍中有一韓，西賊聞之心骨寒。軍中有一范，西賊聞之驚破膽”的歌謠中，即可知這兩位國之長城的價值。宋仁宗樂于笑納韓琦請求延考的建言，既給老臣面子，也給新人機會，更坐實了自己寬柔仁善的人設，可謂三全其美之事。

多年之后，已成一代宗師的蘇軾提起這樁往事，依然口稱韓琦之賢：在蘇轍養病期間，韓琦還多次派人上門探望，直到確認小蘇身體無恙，能夠集中精力應考發揮之后，才和皇帝商量重開考場。但蘇軾并不認為這是韓大人對他們兄弟徇私關照，因為自此之后，宋朝例行的制科考試統一推遲到了九月，避開了易生疾病的暑天，使得考生們能夠在涼爽時節健康應試。可見朝廷作出一項制度性安排有多方面的考慮，蘇轍的一場病不過是歷史進程中的一枚拼圖而已。

（摘自《北京晚報》 李楚翹/文）