梅州——中國“足球之鄉”

常家樹

地處閩粵贛三省交界，位于廣東省東北部的梅州，是我國著名的僑鄉。在這塊土地上，先后走出了杰出政治家、軍事家葉劍英元帥，著名實業家張弼士、曾憲梓，愛國詩人黃遵憲……這里還是先后出任泰國總理的他信、英拉兄妹的祖籍地。在當代中國，令世人矚目的是梅州足球運動。這里是中國足球運動的源頭，是中國“足球之鄉”;這里拼出了世界球王李惠堂，是培育中國足球運動人才的搖籃。

中國近代足球運動的緣起

近代足球運動最早于清朝同治十二年（1873），由德國基督教巴色教會傳教士邊得志、畢安（法籍）兩人在梅州地區五華元坑傳教期間傳入中國。兩位教士依托教會創辦的元坑中學，是東江、梅江地區第一所中學。最早的時候，他們在該書院中的大操場兩端用木料搭成球門，教學生踢足球，這是近代足球運動第一次在中國內地出現，元坑也成為中國內地足球運動的發源地。

元坑中學（當時稱中書館），與中國傳統書院、私塾不同，按照西方的教育模式，實行班級制，學科是人文、自然、體育并舉，課程開設文學、科學、哲學、神學、體育、音樂六科。在體育科目中，設置單雙杠及體操、球類等項目，并有籃球場、足球場設施。由于最早將足球運動引入中學教育之中，元坑中書館聲名鵲起，當時負笈前來求學者，不但有五華縣學子，還有東、梅兩江各縣和東莞、惠陽、寶安等地的學生。

元坑中學先后培育出了魏錦新、江愛其、魏靈圣、李偉容、李華瑞、李其美、李興橫、李法春等中國內地第一批足球運動員。這里也成了足球運動在梅州傳播的濫觴之地。從1873年近代足球落戶五華元坑，到32年后的1905年誕生了五華籍的“世界球王”李惠堂，這里也當之無愧成為中國現代足球的“正脈”所在。

1914年，梅縣樂育中學迎來新一任校長——巴色教會瑞士籍牧師萬保全。萬保全原是瑞士國家足球隊隊員，身高超過一米八，相貌堂堂，身材健碩，又會踢球，深受學生歡迎。他親自示范教學生踢足球，并起草了《梅縣中學足球聯合會臨時簡章》，這是中國目前發現的最早的現代足球比賽規則文字記錄。足球運動迅速在遍布梅州城鄉的中小學校傳播開來，從學校到工廠，從城市到農村，到處都有人踢足球。沒有橡皮球的孩子，把未成熟的柚子當球踢。沒有球場，就在禾坪上角逐。足球成為梅州人民群眾最為喜愛的體育運動項目。

1917年，萬保全發起組織了由樂育中學、梅州中學、東山中學、廣益中學等4所學校參加的梅縣歷史上第一屆中學生運動會。萬保全為了讓足球運動走向規范化，組織成立了梅縣中學足球聯合會，并起草制訂了《梅縣中學足球聯合會臨時簡章》，這份《簡章》現存在樂育中學的資料室里，共有九章十八條。這對梅縣初期的足球運動起到極大的推動和示范作用。

1927年冬，梅州張作晉、侯景超、林立起、鄭希賢、古百泉、林欽榮、林杰起、古康三、楊友森、劉環偉等10多個店員、工人組建“強民足球隊”。1934年秋，改稱“強民體育會”。1932年，強民足球隊訪問汕頭，以3∶2擊敗英國艦隊足球隊，這是梅縣足球隊首次與外籍球隊比賽，并獲得勝利的紀錄。

拼出了世界球王李惠堂

一支球隊的綜合素質固然重要，但決不可沒有球星，因為球星是隊伍中的靈魂與核心。在雙方激烈的競技中，球星一記智慧的射門或傳球，哪怕一個眼神、一個動作，都會在全隊起到凝心聚力的作用，甚至與此戰生死攸關。民國期間，中國足球長期稱霸亞洲，受到世界足壇的關注，關鍵在于這支隊伍中有一批技藝超群的廣東籍球星。其中梅州的李惠堂就是球星中的靈魂人物。

李惠堂是梅州五華人，少年時代酷愛足球運動。在香港讀書時苦練球藝。由于身材高大、體力好、奔跑快速，在球場上猶如鶴立雞群。他技術全面，傳球敏捷神妙。由于控球出色，盤球過人輕而易舉。一旦強行突破到位，即以頭球擺渡或起腳力射直破對方大門。

1923年5月，李惠堂初入國家隊（南華隊）代表中國參加在日本大阪舉行的遠東運動會。在這次運動會上，中國體育代表團幾乎全軍覆沒，只有足球隊力克群雄為國爭光。首先是中國隊以3∶0輕取菲律賓。在與日本隊激烈的角逐中，面對日本人動作粗野、踢法蠻橫和不可一世的霸氣，李惠堂憋著一股氣，暗暗較勁。開場十分鐘，前場接到隊友一記妙傳，身材高大的李惠堂以力拔山河的氣勢沖天一跳，將個頭矮小的日本球員壓在肩下，瞬間，怒擺獅頭，那球飛速旋轉著直破球門。1∶0，中國隊首開紀錄。日本隊頓時陣腳大亂，中國隊員信心倍增。在比賽中越戰越勇，李惠堂抓住時機，以精湛的盤球技術連越日本數道防線又連中兩元。中國隊最終以5∶1挫敗日本隊榮獲冠軍。他的對手，甚至連他的同事都沒料到：此戰，一顆璀璨的足球之星已經冉冉升起。

隨后中國隊應邀訪問澳洲，共比賽24場，攻入63個球，其中李惠堂個人射入31球，從此贏得“善射將軍”的美譽。香港報刊以特大標題稱他為“球王”“球怪”。

李惠堂的足球生涯始終貫穿愛國主義情懷，愛國主義是他一生進取的強大動力。1931年“九一八”事變后，他聯絡隊友發誓：雖不能像戰士一樣在戰場上為保衛國家沖鋒陷陣，但在球場上一定打得日本一敗涂地。”

1934年10月，第十屆遠東運動會上中日兩隊狹路相逢，這是雙方爭奪冠軍之戰。當時日本侵略者已經占領我國大片領土，還妄圖把偽滿洲國塞進遠東運動會。形勢嚴峻，誰都明白，冠軍之爭的意義遠遠超過體育比賽本身。賽前，李惠堂義憤填膺地對全體隊員說：今天的球賽，如果我們輸了，就要輸去中華民族的光彩！只有取勝，而無失敗！”當賽場打成3∶3平局時，臨近終場，中國隊終于獲得一個罰點球的機會。李惠堂沉著堅定，但見一腳飛起，皮球早已應聲入網，中國隊終于戰勝日本隊，全體中國人出了一口惡氣。

1941年，太平洋戰爭爆發后，李惠堂在瑞典洋行任職并兼任后備消防區長，協助戰時動員。不久香港被日軍占領，李惠堂因洋行業務羈身未能及時撤退。作為足球名人，他早被日本人盯上。駐香港日軍頭目親自出馬要李惠堂踢球比賽，為日軍裝潢門面，李惠堂以腿傷復發為由一口回絕。1942年春，汪精衛偽政府“邀請”李惠堂出任“中國足球隊領隊”，參加“滿洲國”10周年紀念運動會，先是函電敦促，繼而由日軍出面，派專機“迎接”。壓力之下，李惠堂大義凜然，不為所動。他對夫人說：“我李惠堂一個堂堂中國人，豈能當亡國奴？要我賣國求榮，做傷天害理的事，更辦不到！”為了避免漢奸爪牙的迫害，李惠堂暗中做了充分準備，決心離開香港。3月底的一天，在愛國僑商梅文鼎（曾任新四軍副官，后任香港《文匯報》董事長）的幫助下，李惠堂一家通過澳門新濠運公司的走私艇逃離虎口，輾轉月余，回到了老家梅州五華錫坑。