與宇宙同齡古老恒星被發現

日前，天文學家在銀河系又發現一顆古老恒星，它距離地球3.5萬光年，是一顆紅巨星，被命名為SMSS J160540.18–144323.1，它的鐵含量是銀河系所有分析過的恒星中最低的。

這意味著它是宇宙中最古老的恒星之一，可能是138億年前宇宙大爆炸后形成的第二代恒星。澳大利亞國立大學天文學家托馬斯·挪德蘭德爾解釋稱，這是令人難以置信的貧血恒星，可能形成于大爆炸之后的幾億年，其鐵含量僅是太陽鐵含量的150萬分之一。

之所以判斷它是一顆古老恒星，是因為宇宙形成較早期幾乎沒有金屬，第一批誕生的恒星主要成分是氫和氦，它們的質量很大，溫度很高，壽命非常短暫，這些早期恒星被稱為“第三種群恒星”，之前科學家從未觀測過。

恒星的“動力”來自核聚變，即較輕元素的原子核結合在一起產生較重的元素，在較小恒星中，主要是氫與氦發生聚變，但體積較大恒星聚變過程能形成硅、鐵等元素。

當這些恒星在猛烈的超新星爆炸中結束生命時，會將一些重元素噴射至宇宙，當新的恒星誕生時，就會吸收這些重元素，因此恒星的金屬含量是判斷其形成時期的重要依據。

天文學家在銀河系中發現其他金屬含量較低的恒星，從而證明它們是宇宙早期誕生的恒星，如2MASS J18082002–5104378 B，該恒星是之前較低金屬含量保持者，僅占太陽金屬含量的11750分之一。相比之下，最新發現的SMSS J160540.18–144323.1金屬含量僅占太陽金屬含量的150萬分之一。

SMSS J160540.18–144323.1很可能是第二代恒星中最早的成員之一，伴隨著它逐漸衰亡，將演變成一顆紅巨星，意味著這顆恒星的生命周期即將結束，在進行氦聚變反應之前，它將耗盡最后的氫。目前這項最新研究報告發表在《皇家天文學會月刊》上。

（摘自《生活報》）