李楚翹
2020年全國普通高等學校招生統一考試延期至7月7日至8日舉行。自1977年恢復高考以來,考試雖然有過時間調整,但是鮮有延期。
在古代中國,科舉制度肩負著為國選材的任務,歷史上可曾有過因故推遲科舉的先例?實際上,古代確實有過幾次科舉時間的推移,原因也很多,從天氣到天災,甚至不乏人故。
公元1061年農歷八月,由趙官家親自主持的本年度制科考試,原本應于八月中旬開考,卻忽然宣布推遲!這一樁“大宋推遲高考”案,除了最高決策者宋仁宗之外,還牽扯進四位鼎鼎大名的北宋文臣:韓琦、歐陽修以及蘇軾、蘇轍兄弟。其中,韓琦是當朝宰相,二蘇是應制的考生,而歐陽修是他們的舉薦官。這一年,蘇軾26歲,蘇轍23歲,兄弟倆正待于國家選拔人才的最高考試中大展拳腳。蘇轍偏偏在此時生了一場病,無法按期應考。
這時,一向愛才的宰相韓琦就站了出來,向宋仁宗進言,請求推遲考試。韓琦是這樣說的:“今歲召制科之士,惟蘇軾、蘇轍最有聲望。今聞蘇轍偶病未可試,如此兄弟中一人不得就試,甚非眾望,欲展限以俟。”
宋仁宗居然答應了。多年之后,已成一代宗師的蘇軾在與自己的學生聊天時,提起這樁往事,依然口稱韓琦之賢:在蘇轍養病期間,韓琦還多次派人上門探望,直到確認小蘇身體無恙,能夠集中精力應考發揮之后,才和皇帝商量重開考場。但蘇軾并不認為這是韓大人對他們兄弟徇私關照,因為自此之后,宋朝例行的制科考試統一推遲到了九月,避開了易生疾病的暑天,可見朝廷做出一項制度性決策有多方面的考慮。
其實,北宋的科舉考試分為常科和制科兩種。常科三年一考,有解試、省試、殿試三級,通過即為進士及第。制科又稱御試,是由皇帝親自主持的最高規格考試,應試者必須由朝中大臣推薦,考期則根據國家的人才缺口而定,有時一年,有時“權停”,相對于常科,制科有一定自由性,參考人數也遠比常科要少。這次為蘇轍延期的考試正是制科,影響范圍較小,因此情理能容。二蘇此前已在常科中登第,也獲得了當時的主考官歐陽修的賞識,但吏部派發的官職讓兄弟倆不太滿意,因此又報名參加制科,希望在御試中獲得佳績。
在這次頗為曲折的制科考試中,蘇軾的發揮非常穩定,解題有方,答題到位,被評為最高等級——三等(由于一二等是虛列,因此三等實際相當于最高等)。 而蘇轍一點兒都沒有感念皇帝為他延考的恩典,在對策中直指仁宗為政無綱。這在當時引起了軒然大波,評審官中也分為兩派,一派認為蘇轍是以赤子之心言時弊,言辭雖夸張但憂國之心可嘉;一派則認為他答非所問,且聽信謠言,援引歷代昏君來比喻今上,實在有累盛德。
幸好,宋仁宗不愧為仁厚開明之主,一句“吾以直言求士,士以直言告我”為蘇轍的成績一錘定音。最終,蘇轍位列四等。
其實古代,科舉延期的情況也常有發生。尤其是需要最高統治中樞親自主持的殿試,經常要讓位于國家軍政、祭祀、喪葬等大事。