耆英的外交絕唱

卜鍵

提起耆英，可是個近代史上有名的大反派：作為欽差大臣赴南京與英使璞鼎查談判，在英艦皋華麗號上簽署喪權辱國的《南京條約》;復于兩廣總督任上簽訂一系列不平等條約或章程，他與英國公使約定的兩年后進廣州城一說，又伏下列強借口發動第二次鴉片戰爭的禍苗。而咸豐帝惶急之際的一個荒唐決策，使得耆英再次出山，主持與四國公使在天津的談判，是那段暗黑歲月的一個小插曲。

“弱國無公義，弱國無外交”，出于民國間一位外交官之口，滿含親歷者的痛切感受，也不無憤激委屈與偏執。大國之弱，最能招來覬覦者的飛撲撕咬，還要承受國內上下四方的壓力，對主談者的品格才智要求更高，一味強硬會決裂挨打，全盤接受必然帶來罵名。耆英曾被歷史浪潮推上外交舞臺，也曾長袖善舞、歌喉婉轉，而一八五八年夏在津門后則左支右絀。短短幾日間，欽差大臣耆英艱難斡旋，不斷遭拒與受辱，以七十一歲高齡鐐銬加身，在宗人府引頸自縊，雖說是其個人與家庭的悲劇，亦處處映照出清王朝的衰敗與冷酷。

港督宴會上的歌者

《清史稿》有《宗室耆英傳》。宗室，此處指大清皇室，標志著一種顯赫出身。耆英的六世祖穆爾哈齊為清太祖同父異母之弟，創業初期與兄長并肩血戰，功勛卓著。數傳而至其父祿康，官至內閣大學士，管理吏部，兼任步軍統領，幾乎像乾隆晚年的和珅一樣受寵，卻頗有幾分糊涂，就連府里轎夫賭博都管不住，受牽連降為副都統。嘉慶帝顯然待之甚好，一年后又升為都統。作為長子的耆英未受影響，三十幾歲便成為副都統、內閣學士、護軍統領，儼然一顆政壇新星。

關于耆英的記述不多，大致可知他是一個高大英俊、放曠豪爽、精強明練的人。嘉道間滿人多耽于嬉玩，做皇帝的心中憂急，不斷發出訓喻，提倡族人尤其是皇族要講“體面”。耆英就是一個“體面人”，以故在仕途上一路飛升，歷任禮、工、戶部尚書、步軍統領。步軍統領全稱“提督九門步軍巡捕五營統領”，俗呼“九門提督”，負責京師警衛與治安，非最得信任的貴胄大員不得簡任。孰知他與父親一樣，又栽在賭博上—受命審辦一幫太監的賭案，因“瞻徇釋放”被降職。耆英被貶為兵部侍郎，不久升熱河都統，再升盛京將軍。時值朝廷嚴禁鴉片，東北旗民中也出現販食之人，耆英下令十家聯保，并在旅順口、錦州、山海關各處海口設防，保持高度戒備。鴉片戰爭爆發，林則徐、琦善先后解任，調耆英為廣州將軍，不久又頒給欽差大臣印信。此前已派出兩位宗室大將軍：先命奕山為靖逆將軍，督師廣東;數月后命奕經為揚威將軍，統兵浙江。兩位天潢貴胄離京時皆信心滿滿，抵達戰場始知外敵之兇橫，一變為畏怯。耆英赴任時主戰場已轉移到浙江沿海，受命留駐御敵。情勢危急，定海、寧波、乍浦接連陷落，而奕經仍設法瞞騙朝廷。耆英目睹實況，也聽取了與英人打過交道的伊里布的意見，在密奏中力主議和。接下來的情勢更嚴酷：一八四二年六月，號稱天塹的吳淞口東西炮臺被摧毀，江南提督陳化成英勇戰死，素來高喊忠君愛國的兩江總督牛鑒則狼狽逃跑;七月，英軍攻入鎮江城，滿洲副都統海齡闔家死難;八月初，英艦進逼南京，并派人登陸測量，擺出一副攻城架勢。耆英受命趕到南京主持議和，《清宣宗實錄》卷三七八有一段君臣的隔空對話，耆英奏稱：“此次酌辦夷務，勢出萬難，策居最下，但計事之利害，不顧理之是非?！钡拦獾塾骸坝[奏忿懣之至！朕惟自恨自愧，何致事機一至于此？于萬無可奈之中，不能不勉允所請者?！标扔⒉⒎窍氩坏絿藢驼劦姆丛?，心事沉重，而皇上則把主要責任攬下。

簽約之后，耆英留任兩江總督，先是說好說歹，讓英艦盡快退出長江，并勸回聞風而來的法國艦只;接下來辦理善后和整頓軍隊，重訂水師章程，提出水兵以“熟習大炮烏槍為要務”，一掃舊日考試弓馬的陋習。他從失敗中汲取教訓，對炮臺、炮架、水師艦船進行改革，并加大鑄造火炮和抬槍、鳥槍的力度。這些舉措仍有許多不切實用之處，但姿態是積極的，其“訓練士卒，講明紀律”的思路也是對的。

道光二十三年（1843）三月，耆英奉旨作為欽差大臣前往廣州，于五月二十六日輕裝簡從，乘坐英方火輪船至香港，與港督璞鼎查商酌“通商章程及輸稅事例”。協商順利，兩人也成為好友，璞氏送給耆英不少洋玩意，其中有一批精致槍支，耆英轉呈皇上，認為可以仿制。道光帝親加檢驗，稱贊“絕頂奇妙之品”“靈捷之至”，復感慨：“卿云‘仿造二字，朕知其必成望洋之嘆也！”時魏源《海國圖志》尚未出版，“師夷長技以制夷”之說傳播未遠，耆英已有了同樣的思考并試著付諸實踐。

回任南京，耆英愈加關注水師的訓練，卻在三個月后改調兩廣總督。兩江總督雖是要缺，可廣州事關各省通商善后事宜，實在是太需要他了，皇上掂量一下還是將之調去，頒給欽差大臣旗牌印信，不久又加了個內閣協辦大學士頭銜。外國人對他也有很高評價。作為譯員參與南京談判的巴夏禮寫道：“我有點喜愛耆英的風度，因為他有著一種雄偉的正派的外貌和愉快親切的神色?！毙碌降拿绹诡櫴⒔邮芰岁扔⒌膭窀妫辉賵猿致逝炾牨鄙希€贊譽他“高貴、聰明而真摯”。而耆英抵廣后也是狠抓戰備，選拔和保舉將領，加固炮臺與強化演練，鑄炮造槍，甚至要求滿營馬隊練習射擊。

此時港督正辦交接，奉調回國的璞鼎查向他介紹了繼任者德庇時，一個出色的漢學家。德庇時為耆英駕臨香港舉行了盛大的歡迎宴會，英國記者發現他完全不像一般清朝官員那樣麻木愚鈍，表現得“和藹可親，富有幽默感，高超的外交技巧與良好的教養……在宴會上談笑風生，但又極有分寸”。耆英還“主動唱了一首充滿激情的滿文歌曲”，令在座者深受感染。德庇時曾作為譯員隨阿美士德使團進京，深知大清高官是多么傲慢粗俗，而眼前的老耆乃正一品宗室大員，真的太不一樣了。耆英在次日設宴答謝，再次引吭高歌，在他的力邀下，德庇時與駐港英軍司令、大法官等人“也都表演了歌唱”，氣氛極為歡洽。正是在這次訪問期間，英國人（盡管不太情愿）歸還了一直強占的舟山。

就這樣，耆英成了一個中外知名的人物。還有一個與他相關的故事：因締約獲益的英國商人為表達對耆英的感戴之情，不知通過什么渠道搞到一艘中國平底帆船（一說是大清水師的艦只），命名為“耆英號”，雇用一批中國水手駛往美歐，在紐約和倫敦都引發巨大轟動，就連英國女王也登船參觀。

“先帝獎勵有為有守;今上申斥無才無能”

友好坦率的溝通對外交是有益的，但想以私人感情改變殖民者的侵略行徑，則屬于一廂情愿。香港會晤后不久，英人引據各條約與章程，提出進入廣州城的要求，靠著老耆一通勸說，得以暫緩。過了一年，英艦突入內河，直接開至城外的十三行停泊。雖說是很快撤回，也讓耆英心驚。自此英艦來來往往，清軍試圖阻攔，根本攔不住。更丟臉的事情發生了：三艘英軍火輪船駛入虎門海口，逼近上下橫檔炮臺和鎮遠炮臺，各臺守軍連忙關閉大門，英軍乘劃艇登岸，豎起竹梯爬上炮臺，將炮眼一一釘塞，然后揚長而去。老耆不敢向英方抗議，在奏報中自請處分，并說已將充塞物拔出，不影響火炮點放。后來他又密奏，英軍見各炮臺加強演練，故意損壞炮口，意圖讓那些熟練官兵受罰離開，換上一批生手，建議朝廷不要中敵人的詭計。這樣的解釋真是匪夷所思，皇上也覺難以置信，警告幾句也就了事。

道光二十七年（1847）歲末，耆英奉旨返京，賞雙眼花翎，半年后擢升文淵閣大學士，與掌領樞閣的穆彰阿關系密切，混得風生水起。那是老耆的人生頂峰，皇上夸他在總督任內一切都料理得當，欽賜“有膽有識”“有守有為”二匾，榮寵為一時之冠。孰料道光帝突然病逝，一朝天子一朝臣，耆英情知咸豐帝奕詝對自己印象不佳，多次請辭。可看到新帝下詔求言，這位叔輩宗室大臣可能是覺得帝師杜受田太過迂腐，生怕他帶歪了年輕的奕詝，忍不住發表一通宏論：“實心任事者，雖小人當保全;不肯任怨者，雖君子當委置?！彼^君子小人的區分甚難，但這種言論顯然不妥。御批“持論過偏，顯違古訓，流弊曷可勝言”，予以申斥。

奕詝為皇子時，對主和的內閣首輔穆彰阿與議和的耆英等人很憎恨，一登基，即起用林則徐，并對把持樞閣的穆、耆二人頻頻敲打。當年十月，下旨將二人逐出權力中樞，穆彰阿革職，耆英降為五品頂戴，可謂“斷崖式”降級，而且沒有實職。差不多過了三年，耆英算是補了份差事，“在巡防處效力”。而其長子馬蘭鎮總兵慶錫因事革職，流放黑龍江，違規自備馬隊，耆英也因知情不舉，被革職圈禁半年，即拘禁于宗人府高墻內，不予枷號，算是一種優待。

這樣的人生落差，使老耆難免有怨憤情緒。據崇彝《道咸以來朝野雜記》：“耆平日實有自取之咎，因宣宗朝曾獎耆‘有守有為之語，于是耆相大書一聯懸之客廳，云：先皇獎勵有為有守;今上申斥無才無能。此罷官時考語，故意令人見之?！鼻宕笆分谐？梢姶祟惿鷦佑浭?，事件的邏輯與因果關系似乎合理，但可信度不高。譏訕君上屬于大罪，耆英豈敢！核查當日原諭，咸豐帝斥責耆英“無恥喪良”“畏葸無能”，與穆彰阿“同惡相濟”，措辭更重一些，卻沒有“無才無能”四字。

“辦理夷務黃箱”被掠

耆英離任回京之前，廣州的局勢已然嚴峻：英人因入城屢次被拒，以各種招數顯示肌肉，不斷挑釁滋事;而面對英人的騷擾欺凌，城鄉的士紳百姓益發難以忍耐，一呼百應，群起抗爭，不光堅決不許英人進入廣州城，甚至見到落單或少數洋人就想動手。《南京條約》第一條的確寫著允許英人在通商口岸設立領館、貨棧，并攜帶家眷居住，總督大人很為難，但也揀到了一張“民意牌”—不是本督不愿意，是老百姓起來反對，眾怒難犯，就請稍微等等吧。

就在這時，廣州郊區發生了“黃竹歧事件”，據耆英奏折，大致情節為：六名英人駕船至城西集鎮黃竹歧游逛，與村民發生沖突，掏槍打死打傷村民各一名，被憤怒的當地人包圍痛毆，將六人全都打死，拋尸河中。他們是在十三行做生意的商人，家屬得知后立刻要去報復，外國商人看到找回的幾具尸體，也紛紛湊集軍費，以求一逞。德庇時率軍艦駛至廣州城外，要求抓捕殺人兇犯，審明后押至黃竹歧，在英人監視下正法，并聲稱“將黃竹歧及毗連之滘表、坑滘二村洗平”。言詞之兇橫殘暴，已見不出那個翻譯中國詩詞的漢學家的影子。為了息事寧人，耆英命屬下抓捕了十五人，將帶頭的四人處以死刑，其余的發配遠地。德庇時堅稱必須將十五人全部處死，并將三村夷平，“否則自行前往辦理”。耆英見光說好聽的不行，遂強硬駁斥，“力折其驕盈之氣”。這是他在密奏時寫的，具體情形如何，無從驗證。此舉為耆英招致誅殺同胞以媚敵的罵名，使他的威望一落千丈。

耆英回京后，德庇時很快也去職回國，接替的是文翰，曾被英國外交大臣巴麥尊譏為天生膽小，做不了什么大事。文翰幾次重提入城之事，也采取了一些行動，都被繼任兩廣總督的徐廣縉巧妙化解。徐總督和新任巡撫葉名琛都是堅定的反入城派，甚至接奉諭旨允許英人入城一游（沒準是老耆的主意），仍強烈反對，指出一堆危害性，就中不乏虛構和渲染。這是兩個廉正且勇于任事的官員，但眛于國際大勢和對強敵的了解，缺乏平等外交的意識，“方向不明決心大”，一步步將事態挽成死結。二人的招數還是民意，聲稱廣東民風彪悍，各村社都已準備好與來敵死磕，也命士紳聯名向港督發出《廣東紳士勸導文翰公啟》，總之是誓死不許洋人入城。文翰斟酌再三，為避免貿易受損，在十三行等處貼出告示，表示暫不入城。徐廣縉飛奏朝廷，認為問題已經解決，請求皇上獎勵屬下各官，道光帝大喜過望，即予表彰并賜與二人爵位。

廣東水師搜查懸掛英國國旗的“亞羅號”走私船

其實文翰并未放棄入城之念，英國政府也不斷給他施壓，遂于一八五○年六月乘艦親至上海，聲稱轉遞外交大臣的函件和自己致耆英的信，又派艦只直趨天津?？谶f信，要求必須履行入城之約。耆英雖明顯不受新帝待見，仍建議“應請體察時勢，非計出萬全，似未可輕動”。據徐廣縉奏報，送信的火輪船曾在大沽口外攔江沙擱淺，“壞去右輪，船主威巴索銀修補”，還說文翰等人得知“天津口內藏兵二萬，乃中國最厲害之兵”，為之氣餒。呵呵，都是皇上愛聽的消息。不過經此一番折騰，文翰不再提進城之事，直到灰頭土臉地離任。

第四任港督是原廣州領事包令。他的政治野心與語言天賦都非同凡響，號稱能懂百余種語言，也是一個漢學家，會說廣東話。包令對林則徐極為敬佩，稱之為“中國愛國志士的驕傲”“萬圣之圣”，卻也絲毫不影響其殖民主義立場。他在履職后立刻約見兩廣總督葉名琛，葉督表示愿意在城外任何地點會晤，就是不得入城。包令即聯絡美國公使麥蓮驅艦北上，法國公使也派出秘書哥士耆隨往，停泊在白河口外，聲言要進京談判。清朝派鹽政崇綸等在大沽口炮臺下設帳會晤，包令提出十八條訴求，包括使臣駐扎京津、修約、準許鴉片進口，其中第十五條就是“準英人進入粵東省垣”，等了幾日，自然是大部分被駁，三國來使無奈返航，已心生動武之念。

咸豐六年（1858）九月，英軍借口“亞羅號”事件，悍然派艦隊突入內河，占據炮臺，不斷轟擊廣州城。城墻被轟出一個缺口，一百多敵兵蜂擁而入，不見清軍阻擊，頓覺膽壯，也有三五人闖進空蕩蕩的督署轉了一圈，隨即撤出。英軍此次入侵仍帶有震懾性質，并未占領廣州城，在城郊炮臺盤踞數月，也就撤離內河。其間葉督懸賞殺敵，清軍也策動過幾次并不成功的反擊，卻成為向皇上奏報擊退英軍的依據，又是一次虛假宣傳的勝利。

豈知英國正在調兵遣將，還拉上法國和美國，大批炮艦兵船陸續開到，一年后再次轟擊和攻入廣州城。葉名琛依然鎮定無畏，炮火中端坐署衙，老父與眷屬都不撤離。而這次英人不再是“到此一游”，肥肥的葉督在跳墻時被抱住抬到英艦上，廣州將軍、廣東巡撫、都統等大員一一被活捉，這恥辱悲慘的一幕并非本文描寫的重點，我想說的是，這些高官不僅不作抵抗，束手就擒，就連檔案和庫銀也不知提前妥善轉移。在人去院空的督撫等衙署，英軍抄獲了大量機密文件，其中就包括“辦理夷務黃箱”。

清朝體制，凡與外國貿易通商事宜，一律在廣東辦理，以兩廣總督兼管通商事務，也是外使巴巴地趕到津門，總被告知返回廣東協商的原因。歷任兩廣總督將有關文件和密奏副本分類保存，形成一整套辦理夷務專檔，至于是否因有皇上諭旨而用黃色木箱，是一個箱子還是多個，皆不得其詳。當情勢危急之時，南海知縣華廷杰奔往督署，“轅門內不見一人，冒煙入，見一家丁李姓名善者，詢以葉相何在？引至花廳，見葉相袍矜上挽，獨在此尋檢緊要文件”，無法確定哪些屬于葉名琛要找的緊要文件，不知是否包括“辦理夷務黃箱”，也不知他在匆忙轉移時帶沒帶走黃箱，可知的是英軍很輕易地就拿到手了。兩年后英法聯軍攻入圓明園，數十年后俄軍攻占齊齊哈爾，也是沒有妥善轉移或銷毀檔案，多數為侵略者掠去。

在天津談判中，這個“辦理夷務黃箱”，可要了耆英的老命（雖不能說一定是起到關鍵作用）。

起用于危難之局

一八五八年五月二十日上午十時，英法聯軍八艘戰艦駛入大沽口，與已在口內的炮艦會合，分別沖向兩岸炮臺。清軍立即射出排炮，由于炮架固定，難以隨機調整炮口，況且每發射一次，都需要有好幾分鐘的間歇才能發射，給敵人留下可乘之機，但將士們打得很英勇，在敵艦的密集炮火中堅持回擊。德巴贊古《遠征中國和交趾支那》寫道：“炮架被打壞了，許多大炮也就倒在地上，或炮口都給炸碎，這樣就全都不能使用了。然而中國人卻還沒有放棄自己的陣地，繼續奔向那些還沒有被打壞的大炮，他們的炮手一個接著一個地被我們靈活的射手所擊中，然而卻立即就有人替補。”北岸炮臺先被攻占，由火器營防守的南岸炮臺堅持稍久些，也落入敵手。后路蒙古騎兵正欲沖鋒，遭到敵軍的密集射擊，只得退回。帶頭逃命的是總兵和副將，而前線敗潰，后路各軍跟著敗潰，欽差大臣們無一向前，都是管自奔逃。直隸總督譚廷襄出身翰林，號稱能吏，面對狂奔而來的敗兵，力斬數人亦未能制止，自己也被裹挾著一退再退。

第一次大沽口之戰中被摧毀的清軍炮臺

五月二十六日，英法聯軍已推進至天津近郊，占據望海樓一帶，京津一片驚恐。戰，苦心經營的炮臺群只支撐了兩個多小時，八千精銳一擊而潰，再戰更無底氣;防，強敵距北京僅兩百余里，途中無險可守;優先的選項是講和，可數月以來一直把和談放在前頭，無奈英使額爾金要價太高，動不動就叫囂要去京師。既然打不過，再難談也得談。二十八日，內閣大學士桂良、吏部尚書花沙納受命前往天津，二人決定分別會見四國使節，但把英國排在第一個，于是就有了海光寺的一幕：額爾金乘八抬大轎，軍樂前導，三百衛隊持槍跟隨，來到后旁若無人，拿出女王簽發的燙金國書，見桂良等人所持諭旨僅“白折一開，楷字數行”，即行變臉，嚷嚷一通拂袖而去。接下來法美俄三使來見，“猖獗情形，大略相同”。桂良乃奕訢的老丈人，歷任多地督撫至閣老，卻不得進入軍機處，乃決策圈外之人，被派議和也是個受苦的差事，只得忍氣周旋。

咸豐帝也對桂、花二位缺少信心。擔任巡防大臣的惠親王綿愉提議起用耆英，利用他的影響力和經驗主持和議，一眾軍機大臣都積極附議。譚廷襄在密折奏報：英使聽說朝廷要派桂、花前來，明確表示必須像前大學士耆英那樣，有“全權便宜行事”銜名，可以做出決定，否則還是要進京，而且是走陸路，“若無人強阻，不敢多事;倘有人強阻，亦必抵御”。

類似的話，額爾金在抵達之初就說過，要求查驗主談大臣所奉諭旨，看看是否與耆英在廣東時“奉旨從權便宜行事”相同，譚廷襄也已奏報皇上。那時君臣都不識外敵之悍惡，嗤之以鼻。而額爾金發來正式照會，其中有“檢查前于壬寅年成皇帝特派耆、伊兩大臣，與我欽差全權大臣璞面決彼此未妥各款，專辦善定”，堅稱清方大員的授權必須“同前大臣耆、伊相匹”。法使葛羅也在照會中說“查道光二十二年、二十四年間，前欽差大臣耆、伊辦理外國事務，業已奉到便宜行事之權”，要求譚廷襄奏明朝廷，在六日內補辦手續，“與前欽差大臣無異”。這些言之鑿鑿的材料，顯然來自“辦理夷務黃箱”，清廷讀后應有些懵圈，但還是一拒了之。

炮臺失陷與精兵潰散，令清朝君臣清醒了不少，于是有了惠親王等人的提議。咸豐帝也放下那一臉的嫌棄，秘密召見耆英，問詢之際印象不錯，即委任他以侍郎銜前往參與談判，隨后又傳諭“所有議撫事宜，專歸耆英辦理”，“所有文武委員，即著于直隸地方營汛內調派委用”。即由耆英主談，不光直督譚廷襄等靠邊站，桂、花二欽差也排到后面去了。而耆英倒沒有把話說滿，召對時表示“力任其難，看奴才造化若何”，意思為：我來試試吧。

起用耆英，京師頓時出現質疑之聲—讓一個老投降派去主持談判，合適嗎？恭親王奕訢要求耆英在會見時，必須嚴厲叱責英法的侵略行徑，“先折其氣，而后俯順其情，不可一味示弱，致蹈從前覆轍”?；实鄹绺缟钜詾槿?，立刻追發一道諭旨，命耆英接見英法公使時，先責其在廣州背約興兵，再痛斥他們在天津先行開炮，闖入內河，然后才是和談。話雖這么說，皇上也頗能體諒此事艱難，提前設計了一個準駁模式：對各國公使所提的關鍵條款，命桂、花二人先作反駁;待爾等再提出來，則由耆英批準幾項，作為最后決策之人。清朝大臣的一個必修課，就是官位的忽上忽下、忽廢忽用，桂、花的職分大于老耆，也只能頂到前面去鋪路架橋。咸豐帝已把寶押在耆英身上，頒發欽差大臣印信，又補發一旨，告訴他到后親自接見來使，不必事事與桂良等商量，并表示：“何事可行？何事不可行？耆英必有把握，朕亦不為遙制也?！笨催@份信重依賴，耆英能不感激涕零，肝腦涂地？！

斡旋何艱難

四月二十七日（公歷6月8日），耆英抵達天津，若從皇上傳諭起復算起，已經是第七日。七十一歲的老耆先是入宮聆聽皇上訓示，再經過深思熟慮，確定了“以夷制夷”的思路。雖說并非什么新玩意兒，但他與在京的俄羅斯館一向交往密切，求得大司祭巴拉第一封書信，轉托俄國公使普提雅廷為之說項，加以在廣東留給英人的美好印象，此行就有了雙保險。其實巴拉第早知英人已將黃箱中奏折譯出，耆英對朝廷的欺隱造假令英人不齒，文句間對英方的貶損更使他們惱怒，原來的好感早已化為恨意。巴拉第雖說對老耆印象不錯，卻不漏一絲口風，倒是借機把京師的一些最新情形報告使團。

耆英的到來，在當地引起熱烈反響，士民工商“以為必另有辦理夷務妙策，群相欣喜”。自次日起，耆英即欲掀起一場外交旋風：請四國公使的助手在風神廟會見，約定分別會晤的日期，并向俄方轉交了巴拉第的信。當晚七時，耆英首先與普提雅廷舉行會談，搞得有些詭秘，老普帶來一個四五人的談判班子，老耆則孤身一人，安排一個下屬在門口把守著。他請求俄方出面斡旋，勸說英法撤兵，老普明確表示此時已做不到;退而希望得到一些建議，老普倒是很愿意，針對英法的訴求談了不少，同時催促中俄盡快達成協議。臨別時，普提雅廷想了一下，還是提醒耆英“如上英船，必須小心”，老耆不解其意，也沒好意思多問。

二十九日，耆英排設儀仗，親往英法使節下榻的望海樓拜望，未想皆推脫不見，搞得他一頭霧水。接下來拜會美國公使，老耆仍顯出氣勢不減，拿出皇帝敕書，要求列衛廉下跪拜受。列衛廉拒絕：“不行，我只在上帝面前下跪。”耆英堅持說：“但皇上就是上帝?！庇涗浵逻@段對話的是擔任譯員的傳教士丁韙良—后來做過京師大學堂總教習。清朝檔案則記載雙方的會談繼續進行，談得也頗有成效，可是發生了一件事情：老耆認為列衛廉等人不詳簽約過程，便以原訂和約的當事人身份侃侃而談，豈知列衛廉竟拿出一冊《中美望廈條約》原件來，在上面指指畫畫，加以反駁。耆英很是訝異，拿過來細加檢驗，赫然是文件正本，忙問他們是怎么弄到手的。列衛廉倒也不加隱瞞，說英國人攻破廣州城，繳獲“辦理夷務黃箱”，不但與美國所簽條約在內，歷年相關的督撫奏折與皇帝批諭，皆為英軍所得。

耆英后來居前，主持對外交涉，職位高、到得早的桂良與花沙納看不出有任何嫌忌與不快—此類和談最是高危差使，終于來了個頂在前面的，頓覺松了一口氣。而老耆生性豪爽，出將入相，至老年遭受一連串嚴酷打擊，名利之心應已挫磨得所剩無多，與桂、花相交很誠懇。于是，津門的談判三人組關系融洽，互相幫補，共同商酌，本著各個擊破的思路，先與俄美兩使形成協議草案。他們自知多數條款損害了國家利益，也能預想到事后的責難與懲處，“相對泣于窗下，朝不知夕死”。這句話轉引于咸豐帝諭旨，不知哪個悄悄向皇上打了小報告。

五月初一日，英國使團的李泰國、威妥瑪來到欽差大臣下榻的海光寺，威逼馬上答復英方照會。這是兩個“中國通”，尤以威妥瑪精通漢語，甚至做過香港高等法院的廣東話翻譯。耆英出來與之見面，沒想到二人極為無禮，拿出當年檔案，指著密奏中“外夷性譎詐”“鬼蜮诪張”“該夷情等犬羊”等語詞，對老耆挖苦嘲笑并聲稱必將報復。此舉不光是要出一口惡氣，也是一種談判策略，告知清廷不要妄圖打感情牌，并借以將清廷為數不多的外交熟手排除掉。果然奏效，大約是聯想到葉名琛被活捉的前車之鑒，不獨耆英沮喪驚恐，桂、花二人也覺得情形叵測。三人商議后，由桂、花的名義奏報皇上，講述耆英抵津后與各國交涉情形，重點在于英人對耆英的痛恨，請求準許老耆回京。

咸豐帝的批復很快送到，質問耆英為何沒有在奏折上列名，命耆英仍留津主持夷務，諭曰：“耆英系原定和約之人，于該夷一切情形，素所深悉……現在桂良等雖同是欽差大臣，而于夷情一切，未若耆英熟悉，何以忽有代奏回京之請？”豈知老耆腿腳稍快，諭旨到時已經跑到通州。

最后的蒼涼身影

去掉一來一回，耆英實際上在天津只待了五天，不能說沒有努力，也不能說一無所為，但落得個灰頭土臉。桂、花二人對他的遭遇深為同情，不顧嫌忌，奏請“準耆英進京面陳夷情”，對其突然離去也商量出一套說辭。老耆顯然已被英國人嚇破了膽，大約是怕像葉名琛那樣被押往印度，是以桂、花在五月初二日專折題奏，次日一大早就踏上歸程。

英人有扣押這位前總督之心嗎？應該沒有。他們的拒見與詰問，無非是一種談判策略，為的是折磨對手，抬高要價。而作為三朝老臣，耆英應知道朝廷的規矩，桂良等人上奏之后，必須等候皇上御批。而咸豐帝的批示三天即到，卻是不許他離開。

沒見到對老耆離津情形的記述，推想也是容顏蕭瑟、背影蒼涼。而一旦脫離險境，耆英又會意識到不太妥帖，開始放慢腳步。初四，他到達楊村，與帶兵駐守的直隸提督托明阿討論戰守事宜，也令人送了封信給統率重兵的晚清名將僧格林沁;初五到通州，會見僧格林沁，將津門的敵情詳細告知。僧王是一個堅決的主戰派，耆英交給他“白火藥箭一支，以備照式制造，火攻尚屬利器”。不知是否得之于普提雅廷，也能證明老耆并非全無抗戰之心。耆英在通州接到皇上對桂良的批復，知悉要他留在津門，即發出一份奏折，講述黃箱被劫的惡果，并說要向皇上面奏詳情，聆聽圣訓，再作區處。

已經晚了！

卻說僧格林沁接耆英信，也覺非同小可，而以惠親王綿愉為首的三位巡防大臣剛離通州大營不久，急派專差飛速送達。綿愉與怡親王載垣、鄭親王端華都是保舉耆英之人，得知他擅離職守，趕緊奏報，提出應將耆英在軍營正法，并自責缺乏知人之明，請求治罪。奕訢與軍機大臣受命提出意見，也說耆英“竟敢不候諭旨，擅自回京”，必須審訊嚴懲。咸豐帝立命“僧格林沁派員將耆英鎖杻押解來京”，嚴加審訊;命對惠親王等保舉者分別懲處，也自我檢討無先見之明，表達愧疚。這一串神操作竟在一日間走完，老耆懸了！

所謂“鎖杻押解來京”，即俗語的披枷戴鎖。今天仍能見到耆英的三份供單，是他在受審時留下的，大體上還算實話實說，強調黃箱子被劫導致無法施展;也有些文過飾非，聲稱并非怯懦，而是有些情況不便寫成文字，必須向皇上親口奏報。可說啥也沒有用了。領銜審案的大臣多是保舉他重出江湖者，此時擬罪唯恐不重，倒是恭親王稍微厚道些，說在《大清律》上找不到此類行為的定罪依據，擬了一個“絞監候”，即判處絞刑，暫不執行。會審定罪通常略重，為皇帝顯示寬仁留有余地，最后定罪一般會降等。如琦善因出賣香港定為斬監候，奕山、奕經以誤國誤民判處斬監候，后來都減等并再次起用。不出意外，耆英應也是這個路數。

可意外發生了。正當紅的戶部尚書肅順聞知，連忙奏上一本，慷慨激昂，說如果辦理夷務者都如此“畏葸潛奔”，成何體統，要求將之即行正法。耆英的子女見勢不好，四處托人營救，甚至幾次找到俄羅斯館的巴拉第，哭泣求告，可皇上之意已決，誰能救得？又誰敢去救？三日后咸豐帝發布長篇諭旨，歷數耆英的辜負圣恩和用心巧詐，賜令自盡。

由于耆英的宗室身份，監禁他的地方乃宗人府空房?？辗?，又叫空室，是宗人府專門管理宗室罪犯的機構，也指宗人獄監室。耆英曾因長子違法在此圈禁半年，并不陌生，怕也不會想到這次竟會丟了老命。上諭下達當日，左宗正仁壽與刑部尚書麟魁奉旨前來，令耆英閱讀皇上朱諭，加恩賜令自盡。

沒有人詳記耆英的最后一刻。而繆荃孫《藝風堂雜鈔》卷三，卻記載和珅被賜令自縊時，耆英作為宗人府司員就在現場，事后給別人講述所見情形。此記載未必靠譜，那一年的耆英僅十三歲，不太可能成為司員，但由此知道，自縊之前是照例要叩謝天恩的。