用哪種炭竟是身份的象征

劉永加

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唐代負責京城薪炭供銷的專門機構是司農寺屬下的鉤盾署，當長安城薪炭供應不足時，朝廷又會特別設置“木炭使”以加強薪炭的采運，木炭使常常由政府高官兼任，足見對薪炭的重視。

當時，長安居民使用的燃料主要是木炭，而木炭燒造場所主要是長安附近的南山，這一帶的農民，多被編為炭戶，成為專業的燒炭人，以供應長安。白居易《賣炭翁》一詩有“賣炭翁，伐薪燒炭南山中”，正是這段歷史的真實反映。但是，長安城薪柴的需求量太大了，附近的森林被砍伐殆盡，到了唐朝中葉，長安城內薪柴已嚴重缺乏。為解決薪柴缺乏的困難，唐代宗永泰二年（766年），木炭使黎干曾建議朝廷開漕渠從外地調運薪柴。

與此同時，煤炭也進入了大都市長安，成為一些大戶人家的爐中燃料。史料記載，當時江蘇的徐州和山東的棗莊都產煤。但是，由于受當時開采技術限制，煤炭的產量很低，能夠進入長安的煤炭也不是很多，甚至成了權貴的專享物品。

長安還有一種更高級的燃料。據唐《開元遺事》載，西涼國進貢了一種“瑞炭”，長尺余，能連燒十日，而且熱量高，沒有煙，可見其質量之高。唐朝人受“進口”焦炭的啟發，也開始琢磨制造這種炭。唐康駢《劇談錄》載，“唐乾符中（約881年），有豪士承籍勛蔭，極口腹之欲，常曰：凡以炭炊飯，先燒炭令熟，謂之‘煉火，方可入爨。不然，猶有煙氣，難餐。”這里記載的“煉火”，就是燒制焦炭的過程。

對長安人而言，用哪種炭儼然是身份的象征，而怎么用，也頗有講究。據五代王仁裕的《開元天寶遺事》載：“（楊國忠家）以炭（為）屑，用蜜捏塑成雙鳳。至冬月燃于爐中，先以白檀木鋪于爐底，余炭不可參雜也。”用蜂蜜作為黏合劑，把炭屑攪拌捏塑成雙鳳造型，相當于現在的煤球，不僅耐燒而且美觀，而這種操作顯然不是一般百姓能做得到的，權貴的奢侈在燃料上就可見一斑。

（選自《廉政瞭望》2019年第12期）