候鳥如何識別方向

胡丹

鳥類遷徙時，要經過非常遙遠的旅途，也許是從俄羅斯飛往新西蘭，也許是從阿根廷飛到墨西哥。這件事真令人驚奇：它們是如何辨識方向，如何找到自己旅行的目的地的？

答案是，鳥類的身體中存在一種生物智能感應系統。它們能夠感應到地磁場，利用地磁場來調整自己的方向，這和我們在航海時使用指南針的原理是一樣的。有人做過實驗，在信鴿頭部加上一塊小磁鐵，結果這只信鴿一到陰天時就會迷失方向。如果巧妙地設計好磁鐵的方向，則信鴿飛行的方向會隨之發生相應的偏轉。

另有觀察表明，當候鳥經過地磁強度大的區域例如鐵礦山時，它們會受到強烈的干擾，或迷失方向，或焦躁不安，或降低高度……種種跡象表明，鳥類擁有人類所不具備的感應地磁的能力。

這種能力實在是太驚人了，因為地球的任何一個角落都遍布著磁場，無須擔心基站建設不足而存在信號問題，而且流量免費。

前文說，被裝上磁鐵的信鴿一到陰天時，就會迷失方向，那么晴天的時候呢？答案是不會。因為地磁定位只是鳥類使用的定位方式之一，通常是在陰天時使用，晴天時，鳥類會首選使用太陽定位。

太陽東升西落，不同季節、不同時間位于天空中的不同方位，鳥類似乎和我們一樣懂得這個道理。它們能夠借助太陽的位置來確認自己是否處于正確方向。

更令人驚奇的是，它們心里似乎也存在時鐘，知道上午與下午的區別：上午時太陽在東方，下午時在西方，不同的時候采取不同的策略。同樣是對信鴿做的實驗，科學家嘗試打亂它們的生物鐘，以人工控制明暗的方法將它們的生物鐘向前調了6個小時，結果發現，它們在晴天時，對方向的認知偏轉了90度。

夜間航海時，北極星是天然的燈塔，對鳥類而言同樣如此。它們不僅能感應地磁，能辨識太陽的方位，甚至像天文學家一樣能夠識別不同星座的形狀，借助這些星座的位置來實現定向。這是鳥類視力與智力配合運用的一個絕佳例子。

科學家把靛藍彩鷗置于天文館的人造星空下，發現靛藍彩鷗飛翔時，方向選擇上與惟妙惟肖的人造星空存在著特定聯系：人造星空轉移70度，它們隨之拐彎70度，人造星空被關閉，它們隨之在自然的條件下混亂、迷茫。鳥類就像一部智能飛行器，太陽、星辰、地磁為它們構建出一張立體的定位網，幫助它們完成驚人的旅程，準確無誤地飛往目的地。

山脈、湖泊、河流、沙漠、海岸線……甚至也許還有長城和金字塔——陸地上的特殊標志物同樣存留在鳥兒的記憶中。鳥類對它們經年累月路過的地方有熟悉的記憶，這些記憶甚至能夠留給下一代。

北美的憨鰹鳥在旅行中，總是習慣于先尋找大西洋海岸線，沿著海岸線飛行，尋找它們的棲息地。熟悉的路線能夠加快它們的速度，降低失誤率。當鳥類需要尋找中轉站、棲息地時，它們也會充分發揮辨識陸地上標志物的能力，可以準確無誤地到達最優地點。

春去秋來，鳥類熙熙攘攘，不知疲倦地投身于旅途中。我們無須擔心它們會在漫長的路上迷失方向，因為鳥類是如此聰慧，它們的能力超越了我們的想象。