鸚鵡為什么能說人話？

杜仲

眾所周知，鸚鵡能學人說話，善于交際，甚至擁有復雜的認知能力，比如一只已去世的名叫“亞歷克斯”的非洲灰鸚鵡，能進行簡單的加減運算。一項新的研究表明，影響鸚鵡大腦發育的基因跟我們人類的非常相似。鸚鵡比我們想象的更像我們。

最近，一個美國研究小組將鸚鵡的基因組與其他30種鳥類的基因組做了比較。他們發現，鸚鵡基因組中調節大腦發育的基因與人類的非常相似。這個基因決定了大腦如何生長以及長出多少腦細胞，如果異常，就會出現認知障礙，比如大腦發育遲緩等。這個基因雖然在人類和鸚鵡兩個物種中是在不同時期進化來的，但似乎殊途同歸：人類因有了這個基因，最終擁有比其他靈長類更大的大腦、更多的腦細胞和更強的認知能力——包括語言能力;而鸚鵡因擁有這個基因，大腦也比其他鳥類大，溝通能力也更強。

研究小組還發現了344個與鸚鵡壽命相關的基因。它們與DNA損傷修復、減緩細胞凋亡、限制細胞過度生長有關。正是這些基因讓鸚鵡在鳥類中獲得了超長的壽命，一些種類的鸚鵡能活到80歲以上。