鸚鵡為什么能說(shuō)人話？

杜仲

眾所周知，鸚鵡能學(xué)人說(shuō)話，善于交際，甚至擁有復(fù)雜的認(rèn)知能力，比如一只已去世的名叫“亞歷克斯”的非洲灰鸚鵡，能進(jìn)行簡(jiǎn)單的加減運(yùn)算。一項(xiàng)新的研究表明，影響鸚鵡大腦發(fā)育的基因跟我們?nèi)祟惖姆浅Ｏ嗨啤｛W鵡比我們想象的更像我們。

最近，一個(gè)美國(guó)研究小組將鸚鵡的基因組與其他30種鳥(niǎo)類的基因組做了比較。他們發(fā)現(xiàn)，鸚鵡基因組中調(diào)節(jié)大腦發(fā)育的基因與人類的非常相似。這個(gè)基因決定了大腦如何生長(zhǎng)以及長(zhǎng)出多少腦細(xì)胞，如果異常，就會(huì)出現(xiàn)認(rèn)知障礙，比如大腦發(fā)育遲緩等。這個(gè)基因雖然在人類和鸚鵡兩個(gè)物種中是在不同時(shí)期進(jìn)化來(lái)的，但似乎殊途同歸：人類因有了這個(gè)基因，最終擁有比其他靈長(zhǎng)類更大的大腦、更多的腦細(xì)胞和更強(qiáng)的認(rèn)知能力——包括語(yǔ)言能力;而鸚鵡因擁有這個(gè)基因，大腦也比其他鳥(niǎo)類大，溝通能力也更強(qiáng)。

研究小組還發(fā)現(xiàn)了344個(gè)與鸚鵡壽命相關(guān)的基因。它們與DNA損傷修復(fù)、減緩細(xì)胞凋亡、限制細(xì)胞過(guò)度生長(zhǎng)有關(guān)。正是這些基因讓鸚鵡在鳥(niǎo)類中獲得了超長(zhǎng)的壽命，一些種類的鸚鵡能活到80歲以上。