如果有外星人，他們在哪？

馬丁·里斯

“我們在宇宙中孤獨嗎？”這是最古老而又最普遍的問題之一。一個多世紀以來，對這個問題的思考催生了許多精彩的科幻小說——現今，還在激勵著真正的科學與探索。然而我們依然缺乏證據——真的，無論是想要說清楚外星智慧生命究竟是很可能還是不太可能存在，我們所知道的知識都還太少，這就是為什么我們需要把所有可能收集到的爭議都匯集在一起的原因，也就是為什么本書可能會對所有這些正在求索的想法都有所推進的原因。

火星上可能有著簡單的有機物，或者可能有著在火星形成之初曾經生存過的某些生物的遺跡。在木衛二或土衛二冰封的海洋底下或許也可能存在生命。不過只有少數人敢在這些說法上打賭，當然更沒有人敢指望在那些星球上會有復雜的生物圈了。為此我們須得仰望那些遙遠的恒星——它們遠在我們現今可以建造的任何探測器所能到達的區域之外。

那里的（探測）前景要光明得多。在最近20年（特別是最近的5年）中，夜空變得更加有趣了，現在的探索者也比我們的先輩更加對此著迷。天文學家們發現，許多——很可能是大多數——恒星都像我們的太陽那樣，被一些行星圍繞著。這些行星一般不能被直接探測到，只有通過精確測量它們對母恒星的影響才能揭示出來：作軌道運動的行星的引力會引起恒星的小周期擺動;或者當行星行經恒星前方時，遮擋了恒星的一小部分光線，而使恒星亮度周期性地略微變暗。

特別有趣的是，還可能存在一類與我們地球十分相似的行星——“孿生地球”。它們的大小與我們地球相近，圍繞著另一些類太陽恒星運行。在它們的軌道（位置）上，溫度適中，液態水既不會沸騰，也不會冰凍。“開普勒號”飛船已經發現了許多這類“孿生地球”般的行星，現在我們已經可以極有信心地猜想，在我們銀河系中可能有著數十億顆此類行星。

在未來的20年內，下一代望遠鏡將可能對那些離我們最近的行星拍攝成像。那些行星上會有生命嗎？對于地球上的生命如何產生這個問題，可以確信我們還知之甚少。是什么原因觸發了從復雜分子到偶然性事件，以致在整個銀河系中只發生過一次。另一種極端是，在已有“適宜”的環境下，這一至關重要的轉變幾乎是不可避免的。我們只是不知道——既不知道地球生命的以DNA（脫氧核糖核酸）/RNA（核糖核酸）為基礎的化學架構是否為唯一的一種可能，也不知道在其他某些行星上，這種架構是否只是可以實現生命的化學基礎的多種選項之一。

進而，即使簡單的生命普遍存在，我們也還是無法評估它們演變成復雜生物圈的可能性。并且，即使是演化到了復雜生物圈，我們可能也無法區分其間的差別。盡管我沒什么把握，但地外文明探索（SETI）計劃是一種值得嘗試的賭博，因為該計劃的成功將會帶來關于邏輯學和物理學概念（如果不是意識層面的）的新的重大信息——并非只是局限于人類腦顱硬件之中的那些信息。

此外，關注點局限于地球型行星未免太過人類中心了。科幻作家們對生命的形式往往有其他許多設想：漂浮于類木行星濃密大氣中的氣球狀生物、成群的智能昆蟲、納米機器人等等。生命也許可以在那些被拋入冰凍暗黑恒星際空間的行星上繁盛起來，它們的主要能源來自自身內部的放射性（就像加熱地球內核的過程那樣）。甚至在星際云中還可能散布著自由漂浮的生命結構體，它們在緩慢的運動中生存（也許還可能擁有智能），而且在遙遠的未來它們還可能會自我完善，就像我在劍橋大學時的導師弗雷德·霍伊爾（FredHoyle）在其同名著作中想象出來的“黑云”那樣。當一顆類太陽母恒星變為巨星，并且已經吹散了自身的外層物質之后，它周圍的行星上就沒有任何生命可以生存了。這樣的思路提示我們宜居世界的短暫性（以及生命最終擺脫那些宜居世界束縛的必要性）。我們還應該意識到，那些貌似人工的信號可能來自由早已滅絕的外星人所建造的超級智能（雖然不一定是有意識的）計算機。

也許有一天我們會發現外星人。而這本書提供的75種解答是想說明，為什么對于地外文明的探索也許會失敗，而我們地球擁有的這種錯綜復雜的生物圈很可能是獨一無二的。這會讓搜索者感到失望，但也會有好處：它會讓我們人類在宇宙問題上不那么“謙虛”。而且，這一結果也不會使生命成為宇宙中的曇花一現。生命進化的歷程可能還處于起始階段，而不是臨近終點。我們的太陽系還剛到中年，如果人類能避免自我毀滅，那么后人類的時代就正在召喚。源自地球的生命可能會在銀河系中四處散播，而且其演化過程中可能達到的復雜程度，將遠遠超出我們的想象。如果真是這樣的話，我們這個小小的行星，這個在太空中飄蕩著的“暗淡藍點”，可能成為整個銀河系中最重要的場所。由地球出發的第一批星際旅行者將肩負一個引發整個銀河系共鳴的使命，而且此種共鳴很可能還會波及銀河系之外。

這場爭論將會持續幾十年。而斯蒂芬·韋伯在這本非常有趣的書中，將眾多的爭論和猜測都濃縮進了一個引人入勝的“聚寶盆”，更增添了辯論的興味。我們應該感謝他。

內容簡介

我們銀河系中的恒星可能多達4000億，而在宇宙中，像銀河系這樣的星系也可能有4000億之巨。在這個擁有將近140億年歷史的宇宙中，有一個或者曾經有一個文明達到或者超過了人類文明的高度，絕不是異想天開。那么為什么我們沒有發現任何證據、任何信息，證明這些外星人的存在呢？這正是費米悖論提出的問題。

本書結合天文學、物理學、生物學乃至社會學最新進展總結了對費米悖論的75種解釋。它們或悲觀、或樂觀、或有趣、或深刻，但都凝聚了人類對外星文明及自身存在的深入思考。如果有外星人，他們在哪？就讓我們跟著作者一探究竟吧。

作者簡介

斯蒂芬·韋伯（StephenWebb），布里斯托大學物理學學士，曼徹斯特大學理論物理博士，畢業后在英國各大學從事教學工作。

他長期從事天文年鑒的編纂工作，還編寫過天體測量學方面的數本研究生教材以及數本科普暢銷書，如《世界之外》（OutofthisWorld）等。