科學家告訴你關于恐龍的六個“為什么”

1.為什么說中國是恐龍家族的博物館

在古生物學中，恐龍是占據重要地位的重量級明星。它們也是美國電影《侏羅紀公園》中的主角。而且，大家比較熟悉的霸王龍、梁龍、三角龍等也都產自北美。而英國則是最早發現和最早命名恐龍（創造了恐龍“Dinosauria”這個名詞）的國家。但是，世界上擁有恐龍種類最多的國家是中國。到2019年12月，中國已經研究命名了322種恐龍，居世界首位；而且，中國的恐龍研究十分活躍，新命名的種類每年還在以大約10種的速度增加，發現速度也超出他國。

我國各地建有的恐龍博物館也不少，比如直接建在恐龍化石產地遺址上的四川自貢恐龍博物館，這是我國第一個恐龍博物館。在中國版的霸王龍—諸城暴龍的發現地山東諸城，有世界已知最大的恐龍墓地，還建有恐龍地質公園。在北京的中國古動物館，能看到全國各地的恐龍。

2.為什么說恐龍沒有真正滅絕

常見的一種說法是，在6600萬年前（過去說是6500萬年前），一顆直徑10千米的小行星撞擊地球，由此導致的“核冬天效應”令恐龍最終滅絕。其實這種說法是不準確的。因為近年來發現的化石證據顯示，鳥類其實就是從恐龍進化來的。鳥類屬于“未亡的恐龍”。地球上現存1萬多種鳥類，既然一個家族中還有幸存者，我們就不能說它滅絕了。所以對于6600萬年前的大滅絕事件，我們會用“非鳥恐龍大滅絕”這樣的說法。

恐龍和鳥類看起來差別很大，可是仔細觀察它們的骨骼就能發現巨大的相似性，以至于100多年前就有科學家提出，鳥類可能是從恐龍演化而來的。然而在恐龍身上一直沒能找到最能代表鳥類特征的羽毛。直到1996年，科學工作者在我國遼寧西部發現了世界上第一種帶羽毛的恐龍—原始中華鳥龍（過去以為它屬于鳥類，曾稱其為“原始中華龍鳥”）的化石。后來，人們又陸續發現了許多種長羽毛的恐龍，如千禧中國鳥龍、道虎溝足羽龍、趙氏小盜龍、赫氏近鳥龍等，令我國東北地區成為世界研究鳥類起源的最重要的地點。

3.恐龍為什么要長出羽毛

大名鼎鼎的霸王龍，其屬名叫暴龍，而暴龍的祖先之一生活在中國，它就是奇異帝龍。奇異帝龍有3米多長，身上長有絲狀的羽毛。而霸王龍的親戚華麗羽王龍，體長9米多，身上的羽毛也以絲狀羽毛為主。羽毛起到了很好的保溫作用，這說明它們生活的時期氣候比較寒冷。

恐龍家族也有一些喜歡炫耀羽毛的恐龍，比如說董氏尾羽龍。它不會飛，因為漂亮的扇狀羽毛都長在尾巴上了。另外一種喜歡炫耀羽毛的恐龍就是胡氏耀龍，它的尾巴上有4根細長的、帶狀的羽毛，身上也有一些絲狀的羽毛。在董氏尾羽龍和胡氏耀龍身上顯示出的這兩種羽毛類型，后一種有保溫作用，前一種當然是炫耀用的。這種炫耀性的羽毛很可能像雄孔雀那樣，用于吸引雌性的青睞。

羽毛最重要的功能就是飛行。一開始，恐龍是用4個翅膀飛；后來發現羽毛太多反而消耗能量，也影響飛行質量，于是漸漸地，恐龍的腿上只保留了一些保溫用的羽毛，用于飛行的只剩下了前面的兩個翅膀。

4.為什么翼龍不是會飛的恐龍

翼龍確實會飛，但它不是會飛的恐龍。翼龍和恐龍的身體結構是不一樣的。翼龍的第四根手指，也就是“無名指”特別長，與臂骨組成了一個大的骨架，支撐著一個特別大的膜—翼膜。翼龍就是依靠翼膜飛行的。而在恐龍的骨架里并沒有這樣的結構，恐龍和它們的后代鳥類一樣，都是用羽毛飛行的。所以，翼龍不是恐龍，更談不上是會飛的恐龍。前面提到的小盜龍、近鳥龍才是會飛的恐龍。不過，翼龍和恐龍是有親戚關系的，它們同屬于一個大的家族—主龍類家族中的鳥蹠類。

最近發現了兩種用腕骨支撐翼膜飛行的恐龍—奇翼龍和渾元龍，但它們算是恐龍中的“奇葩”，而且身體結構也與翼龍不一樣。

5.為什么生活在海里的“龍”不是恐龍

中生代時，恐龍統治了陸地。但有一些爬行動物生活在海里，它們有一個共同的名字叫“海洋爬行動物”，又被稱為“中生代的海怪”。比如大家熟悉的魚龍、蛇頸龍和滄龍，以及不太熟悉的楯齒龍、海龍等。它們的名字里大都有一個“龍”字，但都不是恐龍。雖然有個別恐龍可以在水中游泳捕食（比如棘龍），但恐龍主要生活在陸地上；還有一些恐龍能飛上藍天，比如小盜龍、近鳥龍、足羽龍等。恐龍與“海怪”們的聯系是，它們同屬于雙孔類爬行動物，只不過這個親緣關系不如翼龍和恐龍的親緣關系近，更不如鳥類和恐龍的親緣關系近。

6.為什么說侏羅紀的恐龍不吃草

有人按照食物，如同現在區分草食動物、肉食動物那樣，把恐龍分為“食肉恐龍”和“食草恐龍”。這么分的時候，要千萬小心。要知道，恐龍最早出現在2.3億年前的三疊紀晚期，而草（科學分類上屬于禾本科植物）是一種比較進步的被子植物，大約1.1億年前才出現在地球上，也就是白堊紀的早期。可以說，早期的恐龍，包括所有三疊紀和侏羅紀的恐龍，連草都沒見過，更別說吃了。但我們可以說侏羅紀恐龍是吃植物的。雖然它們沒吃過草，但它們會吃裸子植物的松枝或者是蕨類植物的葉子。所以“肉食性恐龍”和“植食性恐龍”才是比較可靠的說法。

作者簡介：

王原，現任中國古動物館館長，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員。先后于北京大學、美國堪薩斯大學、中國科學院獲學士、碩士和博士學位。主要從事古兩棲爬行動物研究和地質古生物學的科普工作。曾獲國家自然科學獎、中國科學院杰出科技成就獎、全國創新爭先獎等獎勵。

本文摘自《科學大咖與兒童對話》。該書由北京市科學技術委員會科普專項經費資助，中國大百科全書出版社出版。定價：28元。可通過《百科知識》微信公眾號中的“百科知識商城”購買。