白蟻竟然也能“幫助”樹木

白蟻是動物世界的建筑大師，它們建造的標志性土丘高度可達3米以上。這種“摩天樓”是白蟻用嚼碎的樹枝、泥土和糞便建造的，內部環境非常舒適。白蟻建造的土丘通風堪稱完美，猶如安裝空調一般，同時也可收集冷凝的水滴。

然而，正是因為有如此高超的“能力”，白蟻對房屋建筑的破壞，特別是對磚木結構、木結構建筑的破壞尤為嚴重。說到關于保養地板和家具的話題，白蟻的口碑可以說是極差，用讓人聞風喪膽來形容一點都不為過。

然而神奇的是，白蟻對一種樹有非常多的好處，可以說這些樹離開它們還無法生存。這些離不開白蟻“幫忙”的樹木其實來自于熱帶雨林。

2015年末至2016年初，處于熱帶雨林氣候的印度尼西亞婆羅洲發生了一場極端干旱，研究人員趁機研究了地面上樹木分布廣泛的8塊土地。在這2500平方米的區域中，工作人員將4個區域的蟻穴挖出且夷平了白蟻丘，然后為剩下來的昆蟲留下毒餌;在另外四個區域，研究人員對白蟻和蟻穴置之不理。以此來觀察各區域樹木在極端氣候中的生存狀況。

結果令人大吃一驚！干旱期間，在有完整白蟻丘和蟻巢的區域中，5厘米深的土壤含水量比白蟻活動中斷的區域高出36%。科學家們指出，白蟻通常需要在潮濕的環境生活，必要時，它們會向下挖幾十米或更多，把水帶到它們的生活空間。因此，在極度干旱的氣候下，有白蟻的地方，其實是含水量最高的地方，也就不難理解，這些地方其實更適合于這些熱帶樹木生存。

事后，研究人員在《科學》雜志上發表的研究報告稱，在雨林極度干旱期間，白蟻導致的近地表土壤水分增加對植物非常有益：調查證明，移植到白蟻仍然活躍的區域的藤蔓幼苗，比那些沒有這種以木材為食的昆蟲的地區的幼苗存活率高出多達51%。可見，這些雨林植物離了白蟻還真是不行。

研究人員還表示，隨著氣候變化，預計未來幾年這種極端干旱的氣候將更加頻繁地出現，因此，這些“高超的建筑大師”可能在雨林生產力和生物多樣性方面發揮越來越重要的作用。