姑蘇城外夜尋船

倪東

1995 年冬天，全市人大代表的選舉工作進行得如火如荼。航運公司根據船隊流動分散的特點，成立了工作小組，我是組長。我與辦公室的老嚴、小張、小俞一行四人前往各個船隊停泊的港口、航道、碼頭等地用流動票箱來讓廣大船員投票選舉。

公司調度室來電，當晚，蘇虞511 船隊在姑蘇城外的石礦作短暫停留，裝運石塊。這個長江運輸船隊有50 名船員在水上作業，長年累月漂泊在外。人大代表選舉工作不同于一般工作，任務艱巨，意義重大。我們務必追趕船隊，如期開展選舉工作。

當天下午，我們從常熟出發。不料，乘坐的公共汽車途中拋錨，耽誤了時間，到達蘇州城里太陽已經落山。考慮到這個船隊裝運石塊后連夜起航，渡長江，前往蘇北。時間緊迫，既不能耽誤選舉工作，又不能影響船隊的運輸生產。我們從蘇州下車后，連晚飯也顧不上吃，立即轉車前往姑蘇城外的楓橋。

我們到達楓橋已是傍晚。由于人地生疏，一時找不到石礦的地點。聽當地人說，楓橋離石礦很遠。天越來越黑，車輛越來越少。我心里暗暗著急。站在路邊東張西望。好不容易攔了一輛出租車。我想這可能是今晚最后一輛出租車了，千萬不能錯失良機。司機很客氣，做了個手勢請我們上車。可是，當我叫他掉頭把車開往礦區時，他連連搖頭說：“到石礦都是坑坑洼洼的小路，我的車進不去呀。再說，天色這么晚……”老嚴對司機說：“這樣吧，我們多付一點車費，好不好？”司機說：“這不是錢的事，實在是車子不能跑山路，抱歉。”我們無可奈何地下了車。

夜，黑沉沉。

我們一邊問路一邊加快腳步向前走。我想，無論如何一定要找到在礦區裝載石塊的船隊。如果找不到車，就只好徒步趕路。因為船隊流動性強，說走就走。今晚留給我們的時間不多了。突然，我發現前邊有個工藝品門市部還亮著燈光。門口停著一輛藍色的小三輪，惹眼得很。真是喜出望外，急忙走過去。門市部里有一個年輕女子在燈下干活。看樣子她像個山里人，臉色黝黑，濃眉毛，身體結實。她抬起頭見了我們幾個不速之客，眼里顯露出好奇的目光。我說明了來意，請她當向導，并想請她用小三輪把我們送到石礦，不知她能否幫個忙？她聽說我們是為船隊選舉工作而從常熟趕來的，仔細地打量著我們。看著我急巴巴的樣子，她就放下手中的活，二話沒說，就走到車前發動機器。老嚴問：“跑一趟多少錢？”她說：“放心吧，你們來楓橋，咱們就是朋友。你們人生地不熟，有急事要辦，我就算幫忙，也是應該的。”說完，她笑了笑，示意我們上車。我怪老嚴不該多嘴，到這個時候了，趕路最要緊，還什么錢不錢的。

山路彎彎曲曲，天剛下過雨，路面又爛又滑。行車很困難，車和人都不住地搖晃，幸虧她熟門熟路，否則，我們在夜里辨不清方向。聽她的口音像本地人，從閑談中得知，她從小在礦區長大，整天和石頭打交道。如今在楓橋鎮上開了個工藝品門市部，經常在楓橋和礦山之間來回奔跑，做些小買賣。平平安安地過日子。

有一段山路坡度較大，她很有經驗，車子打著近光燈，擋位掛得很低，開得特別慢。旁邊，一輛摩托車飛速沖了過去。她說：“不好，那輛摩托車可能會出事。”一會兒，我們經過的時候，那輛摩托車已翻在路邊。騎車人被摔得鼻青眼腫。她告訴我，那都是一些外地人，不熟悉山區的路況所致。看來，剛才出租車司機不走這條羊腸小道，是明智的。由于山里開采的石頭主要依靠水路來運輸的，這條小路來往的車輛極少。忽然，車子顛了一下，熄火了。她跳下車走到我身邊。“怎么啦？”我問。她說：“車輪陷入一個小水坑。快下車幫忙推一把。”我們立即跳下車，用力推，但車輪打滑，泥漿水濺濕了我的衣服，一不小心我的腳踩到水坑里，鞋也濕了。一副狼狽不堪的樣子。這時，她走到路邊撿起幾塊小石塊，填在車輪下面的爛泥上，然后爬上車發動機器，用力踩油門，我們在后面齊心協力推，一會兒，小三輪終于沖出水坑。就這樣，在這彎彎的山路上，小三輪繼續向前。我們好不容易抵達石礦。可礦區之大，到處都是土堆、石頭和樹木，碼頭在哪里呢？天黑乎乎地看不清。她說：“碼頭靠近河流，應該在不遠處。”她開著車帶我們往河邊走，終于找到了碼頭上正在裝載石塊的蘇虞511 船隊。

小河不寬，彎彎曲曲，涓涓的流水繞莊而過。月亮從云層里鉆出來了，月光灑下來，河面上像鋪了一層銀霜。一艘艘駁船停泊在岸邊，船艙里滿載的石塊沉浮在水中的倒影十分柔美。船尾炊煙裊裊，水面上飄來一陣陣飯菜的香味。烘托出船隊夜航前短暫的寧靜。礦山的石頭就是從這條河里源源不斷地運出去的。我們召集船員開會，岸上找不到會議室，船員們在船上臨時搭了布棚，棚里掛上了兩盞桅燈，照得四周亮堂堂的。船艙中央擺放著流動的投票箱，十分醒目。大家拿出筆和紙，唰唰地寫起來。船艙里的石塊成了我們的“桌子”和“凳子”。

上船時，我多了一個心眼，請她原地留下來，等會議結束后再送我們回楓橋。她也有這樣的想法，把車子熄了火，停靠在路邊。我說：“你晚飯還沒吃，餓了吧？”她說：“不要緊，車上備有方便面和開水，泡一下即可。”可是不巧，偏偏這個時候，她門市部那邊來電催她回去有事。我知道她工作很忙，不能讓她久等。她急著說：“那好吧，我先回。”我這才想起來問她叫什么名字，她揮了揮手說：“山里人。”一眨眼，她的小三輪在夜幕中消失得無影無蹤。

慶幸的是，會議很順利，每個船員投下了莊嚴的一票。深夜，選舉工作圓滿結束了。嘟——嘟——船隊要起錨遠航了。黑夜里，我們在岸邊揮手致意，送走了船隊。感覺一陣輕松。回頭看看，這里前不著村，后不著店。我這才擔心今晚住在哪里呢？礦區的生活環境不是我們想象的那樣完美，別說旅館和招待所了，就連簡陋的民宿也沒有。寒風刺骨，天氣很冷。我們必須連夜返回楓橋鎮，否則，這個冬夜將露宿在礦區。

我真后悔剛才沒有留住那輛小三輪。哪怕是留個能與她聯系的電話號碼也好。現在怎么辦？路再長也有終點，夜再長也有盡頭。我們只能原路徒步返回楓橋，那里有旅館住宿。月亮躲進了云層里，礦山四周一片漆黑，偶爾有一兩聲犬吠，劃破冬夜的寧靜。說實話，我們在山區走夜路還是第一次呢。

山從四面疊過來，一重又一重，不管我們往哪里走，奇怪的是山路跟著轉回來，我們一時迷失了方向，走來走去總是走不出山區。怎么辦？我們應該朝遠方三更燈火的那個方向走，那里是楓橋，不會錯。忽然，從遠而近隱隱約約地傳來了一種聲音，輕輕的，慢慢的，忽高忽低。是寒山寺的夜半鐘聲？我豎起耳朵，再仔細一聽，噢不，那是突突突的機器聲，前方有車輛在崎嶇不平的山道上顛簸，越來越近。轉過一個山彎，就看見了一道光芒照射過來。啊！這么熟悉，是她的小三輪回來了。頓時，一股暖流涌上了我的心頭……

多少年過去了，我有時還想，當年如果沒有這個素不相識的山村女子來回接送，那晚我們能找到姑蘇城外的船隊嗎？夜海茫茫，我們又將怎樣走出重重疊疊的礦區呢？