人類只能與病毒相殺嗎

李慶超

大部分人對生物學研究的印象基本都來源于科幻電影：科學家闖禍，人類大難臨頭，英雄拯救地球。2020年，災難真的來了，病毒學家究竟在忙什么？病毒能致病，病毒也能治病嗎？

病毒是導致人類疾病的一類重要病原體。早在還不知道什么是病毒的時候，人類就已經想方設法對付病毒了。中國人明朝就開始使用人痘預防天花，1798年，英國醫生詹納發明了使用牛痘作為疫苗預防天花的方法。

后來，人們對病毒的認識越來越深刻，病毒研究成為一門單獨的學科：病毒學。和一般人想象得不同，病毒學研究除了回答基礎的科學問題、預防和治療病毒病之外，還涉及開發和利用病毒。

由于各種抗生素的發現和應用，細菌對人類健康的危害大大降低了，但是，抗生素濫用帶來了細菌耐藥性的問題，其中有些細菌具有多重抗生素抗性，我們稱之為超級細菌。超級細菌感染是非常危險的、且在醫學上是非常棘手的問題，而噬菌體是可以感染細菌的病毒，因此使用噬菌體來治療耐藥菌感染成為細菌感染治療的思路之一。

癌癥是一類嚴重威脅人類健康的疾病，而某些病毒可以導致腫瘤的消溶，我們稱之為溶瘤病毒。這些病毒經過改造之后，可以用于癌癥治療：一方面不導致疾病，另一方面可以殺死腫瘤細胞。

從古到今，各種病毒都是人類的夢魘，即便是當今社會，面臨新冠疫情，人類健康、經濟、社會各方面依然受到極大的沖擊。隨著人與自然的邊界愈加模糊，氣候環境劇烈變遷，人或動物的國際交流運輸頻繁，新發病毒病永遠是、而且越來越是一種極其可能發生、且已經或正在發生的、對人類社會的嚴重威脅。

病毒學研究讓我們在新發病毒病預警、處置和防疫方面有了長足的進步，我們發現新病毒的速度越來越快，做出有效防疫措施和決策越來越快，藥物和疫苗研發也越來越快。相較歷史上的歷次瘟疫，人類社會應對傳染病的能力已經今非昔比。同時，病毒學研究也為生命科學基礎研究、醫學研究帶來了很多令人矚目的成果。

我們常說，21世紀是生命科學的世紀，很多專家也把基因編輯為代表的生命科學技術作為第四次工業革命的主要組成部分，而這一切離不開病毒學工具。因此，病毒學研究不論從生命科學發展還是人類健康事業來說，都是非常重要的。