植物味精

姜又名“生姜”、“黃姜”、“地辛”、“百辣云”，與蔥、蒜一樣，都是烹飪中常用的調味料，其辛辣與芳香的味道，能融于菜肴之中，使菜肴味道更加鮮美，因而有“植物味精”之稱。李時珍稱贊姜：“可蔬、可和、可果、可藥。”

孔夫子不撤姜食

姜作為香辛料的歷史十分久遠，據推測，從人類的狩獵時期開始，在食用肉類及魚類時，人們就發現姜具有防腐、調味以及治療疾病的作用。

姜原產于以印度尼西亞沿岸摩鹿加群島為中心的東南亞，之后許多國家都掌握了姜的栽培技術，甚至在古希臘及古羅馬的飲食文化中也占據了重要的地位，被視為名貴的香料。

我國最早關于姜的文字記載見于《禮記》，文中有“楂梨姜桂”字句，距今約有2 500多年。孔子的《論語》中，還有一段專門關于吃姜的語錄：“不撤姜食，不多食。”“不撤姜食”是說祭神時食品不用香料熏，因此必須有姜，而沒有姜的食物是不吃的。所以孔子的飲食生活中離不開姜，但食而不多。孔子深知食姜之益 ，食姜養生，每次飯后有嚼姜片的習慣。朱熹在《論語集注》中解釋說：“姜能通神明，去穢惡，故不撤。”

中國十大名姜

姜是一次播種，連續采摘的蔬菜。姜生性喜好溫暖潮濕的環境，最怕炎熱和霜凍，20℃左右為最佳生長溫度。初生的姜非常嫩，它的尖是紫色的，因此又名“紫姜”、“子姜”，而宿根便被稱為“母姜”；新鮮的姜一般叫“生姜”，曬干后的姜叫“干姜”。

如今姜已在世界市場大范圍普及，主產地有印度、非洲、日本、牙買加等。由于地理環境和栽培技術的不同，各地生產的姜也具有不同的特性。我國也是姜的種植與消費大國，除東北外，大部分地區都有栽培，尤以廣東、福建、四川、浙江、湖南、安徽、山東為盛產地。

我國著名的生姜品種有山東的萊蕪片姜，安徽的臨泉姜，湖北的來風姜、棗陽生姜，湖南的茶陵姜，遵義的白姜，浙江的紅爪姜（大蓮姜）、黃爪姜，廣西的西林姜，四川的白姜、綿陽姜，陜西的漢中姜、黃姜，遼寧的丹東白姜，廣州的大肉姜、細肉姜，福建寧化姜，云南羅平姜，河南魯山張良姜，江蘇宜興瀆上姜等。

激發人創造性的食品

中醫把姜、蔥、蒜、韭、薤稱為“五辛”。中醫認為，生姜味辛性微溫，入肺、胃、脾三經，具有發汗解表、溫中散寒、和胃止嘔的功效。自古以來中醫認為，生姜是助陽上品，素有“男子不可百日無姜”之語。還有“冬吃蘿卜夏吃姜，不用醫生開藥方”和 “生姜治百病”之說，對感冒、頭痛、受寒腹痛腹瀉、行經腹痛、妊娠嘔吐、風濕性關節痛、凍瘡、慢性胃炎嘔吐、體肥多痰、風寒咳嗽、小兒傷食嘔吐、暈車、脫皮、水腫、急性睪丸炎等癥均有幫助。

現代醫學研究表明，姜有助于提高大腦機能。生姜富含姜烯酚以及谷氨酸、賴氨酸、甘氨酸等人體必需的氨基酸，姜辣素和揮發油將氨基酸迅速輸送至大腦血管，從而促進大腦神經系統的信息傳輸。德國《彩色畫刊》說“生姜能使人的思路開闊”，并將生姜列為“有助于激發人創造性的食品”。最新的研究還表明，姜汁所含的具有獨特氣味的6-姜醇，在一定程度上能抑制人類結腸癌細胞的生長繁殖。

形似生姜卻非姜

沙姜

也稱“山柰”、“三柰子”、“三賴”、“山辣”，是姜科山柰屬植物，其性味功效猶如生姜，故俗稱“沙姜”。

沙姜原產于非洲及亞洲熱帶，我國廣東、廣西、福建、云南及臺灣地區，多有栽培。

沙姜常常用于配制鹵汁或“五香料”，其味辛辣，但有別于姜味；氣芳香似樟腦。沙姜入肴調味，可增香添辛，除腥解膩，增進食欲。國內外多用其調配五香粉、咖喱粉等做成復合香辛料，用于醬、鹵、燒、熏等長時間加熱的菜品中。雜貨店、中藥店出售的沙姜多為干制切片，氣味芳香，在烹調中多用于燒、鹵及麻辣火鍋。廣東人將沙姜用于制作鹽雞。近年來，四川江湖菜中有“三柰菜”的制作，即主料加上大量的三柰和干紅辣椒、干花椒，這道菜因其味芬香奇特，受人稱道。

南姜

南姜形如生姜，但只產于南方，故得名，又稱 “高良姜”或“蘆葦姜”，為姜科山姜屬南姜呈圓柱形，體質堅實，外部呈鐵銹色，有白色環節，內部呈棕黃色。以肥大結實、油潤、色澤紅棕、無沙泥者為佳。

廣東潮汕人習慣用南姜來做鹵味，后來又把這習慣帶到東南亞各國。印尼與馬來西亞也種植南姜，稱為“爪哇山柰”或“勞斯”，在泰國被稱為“可哈”或“暹羅姜”，在那里用來做咖喱飯菜。我國臺灣鄉間，尤其是靠近山區的人家都會種幾棵南姜供食用，在腌制桃李時，將南姜的根莖打碎后加入，以增添風味。臺灣特有的番茄切盤所用的蘸醬除了醬油膏、糖粉之外，還要加入南姜細末，這才是最道地的風味。