古人把實際觀測到的金、木、水、火、土五個行星合起來稱作五星,亦稱作五緯。
金星:古名明星、大囂、太白。是除了日月之外天空中看起來最亮的天體。
木星:古名歲星或歲。木星12年繞天一周,每年居12次的一次,故名歲星。木星和太陽活動周期相近,古人把木星的周期和農事聯系起來,并用歲星所在的次名作為紀年的標準。
水星:古名辰星,離太陽最近,看上去總是在太陽兩邊擺動,離開太陽最遠不超過30度。我國古代把一周天分為12辰,每辰約30度,故稱水星為辰星。
火星:古名熒惑,以其紅光熒熒似火而得名。
土星:古名鎮星。土星約每28年繞天一周,每年進入二十八宿中的一宿,叫歲鎮一宿,好像輪流坐著二十八宿一樣,故名鎮星(或寫作填星)。
古人又把日月同五星合起來,謂之七政,亦稱作七曜。