英文one解密

曾泰元

大家有沒有想過，one的發(fā)音怎么這么特別？在當(dāng)今的標(biāo)準(zhǔn)英語里，one與won（win的過去式和過去分詞）同音，讀如“萬”（漢字標(biāo)音無法精準(zhǔn)，只求近似，下同），然而按照現(xiàn)代英語的發(fā)音規(guī)則【元音字母 + 輔音字母 + e，元音字母讀字母音】，one理當(dāng)讀如own（擁有;自己的）。英文的拼寫和發(fā)音不一致，長久以來一直為人所詬病，在此又得到了印證。

何以如此？英文one的發(fā)音問題復(fù)雜，千絲萬縷，一言難盡。簡言之，one在古英語（Old English）時期常作ān（讀如“阿岸”，ā表長音的a），現(xiàn)在的one本屬方言，并不規(guī)范，一直到早期現(xiàn)代英語（Early Modern English）時期才廣泛流通，成為標(biāo)準(zhǔn)。

在細(xì)究one的發(fā)音之前，我們先了解一下相關(guān)的信息。

我們或許有所不知，表“一”的one還隱身于其他單詞之中，常見的有好幾個，不去探索還真不知道。

第一個是once（一次）。詞源表明，once前段的on是one的變體，后段的-ce則是副詞后綴-s的另一種拼法，這個-ce還見于twice（兩次，two + -ce，拼寫調(diào)整）和thrice（三次，three + -ce，拼寫調(diào)整）。

第二個是only（才;只;只有;只是）。證據(jù)顯示，only原本拼做onely，由兩個成分構(gòu)成，是one和形容詞后綴-ly的組合，本義為“一個人的;沒有同伴的”，后來拼寫演變，才標(biāo)準(zhǔn)化為現(xiàn)在的拼法。

第三個是alone（單獨的;獨自的;一個人的）。根據(jù)文獻(xiàn)所載，alone是由雙詞短語all one（完全是一個人的）縮合省略而來。

第四個是lone（單獨的;獨自的），這是由alone去頭簡化而成。由此加后綴，可造出lonely（孤獨的;寂寞的）和同義詞lonesome（孤獨的;寂寞的），以及其他更多的派生詞。

第五個是atone（彌補(bǔ);補(bǔ)償）。這個atone原本是個雙詞短語，早期分開寫成at one（定于一），定于一意為“沒有分歧”，就是和諧、一致。單詞atone之所以有今義，或許可以如此理解：為了破鏡重圓，重歸于完整的一，主體所做的努力就是彌補(bǔ)過錯、補(bǔ)償損失。

第六個是不定冠詞an（一個）。文獻(xiàn)資料表明，one在古英語時期常作ān（讀如“阿岸”），而ān則是an的前身。也就是說，最早的時候，an和one本是同一個字眼，后來逐漸分化，成為現(xiàn)在不同的兩個詞，一個冠詞，一個數(shù)字。

在現(xiàn)代英語（Modern English）的標(biāo)準(zhǔn)語里，不定冠詞以a為主要形式，an為次要形式，僅用于元音之前。然而資料顯示，an比a更為古老，an反而是a的完整形式。怎么說呢？源頭的ān在中古英語（Middle English）時期弱化，長音變短成為an，繼而鼻音n脫落，更進(jìn)一步弱化，才出現(xiàn)了現(xiàn)代英語不定冠詞的主要形式a。

了解了這些相關(guān)的信息之后，我們再回到one的發(fā)音問題上。鼻音暫擺一邊，one的元音o讀如“哇”，而only、alone、atone等詞同樣由one派生而來，為何它們的o讀如嘔氣的“嘔”？

在語言的發(fā)展歷程上，重讀的元音經(jīng)常會變成雙元音。譬如拉丁文的bona（意為“好”，元音o重讀），這是形容詞的單數(shù)陰性形，到了意大利文就變成buona（o → uo），到了西班牙文就變成了buena（o → ue）。在中古英語時期，one也經(jīng)歷了類似的雙元音化，這樣的現(xiàn)象主要發(fā)生在英國的西南部。

歷史文獻(xiàn)表明，one的元音發(fā)生了一系列的變化，所以整個詞的發(fā)音從古英語的ān演變到中古英語的ōn（ō表長音的o），這個ōn的發(fā)音還保留在only、alone、atone等詞里。然而，one（once也是）卻因歷史的偶然走了一條不同的發(fā)展軌跡。

在中古英語時期，one的元音雙元音化，整個詞的讀音從ōn變成兩個音節(jié)的uōn，后來u弱化成為w，整個詞的讀音變?yōu)閇wōn]，通過元音大推移（Great Vowel Shift）成為[wun]，再弱化為[w?n]，最后進(jìn)一步弱化成[w?n]。在英國西南部，類似的雙元音化還出現(xiàn)在其他的詞語里，如oats（燕麥），那里不讀[o?ts]而讀[w?ts]。歷史的偶然告訴我們，只有one和once的雙元音化廣泛流通，最后成為英語的標(biāo)準(zhǔn)，其他類似的音變雖有，卻依舊停留在方言的層次。

再談一個相關(guān)的現(xiàn)象。許多人都知道uni-代表“一”，如unicycle（獨輪車）、uniform（一致的;制服）、unilateral（單邊的;單方面的），不過追根究底，末字母i只是個聯(lián)結(jié)元音（connecting vowel），真正核心的成分是un，而這個un（讀如“物嗯”）則與one、an同源。

這個表“一”的un是個拉丁文的詞根，法文、西班牙文、意大利文的un、une、uno、una等也都源自于此。這個un的詞根還隱藏在許許多多的單詞之中，如union（聯(lián)合，un + “名詞后綴”-ion，字面義“聚眾為一”）、unity（統(tǒng)一，un +“名詞后綴” -ity，字面義“單一”）、unique（獨特的，un + “形容詞后綴”-ique，字面義“唯一的”）。

問題越是簡單，想用三言兩語講清楚，似乎就越加困難。萬物之始的“一”，我嘗試在英文里解密，雖不完美，但祈尚可。