恐龍是動物，不是怪物

田半

在1.5億多年的時間里，地球的每一片大陸都被恐龍主宰著。但是6600萬年前，許多種恐龍在地球上失去了蹤跡。人們對恐龍突然消失有過很多猜想，有人認為，這是因為彗星或小行星撞擊墨西哥東南部造成的，也有人認為是由于地球的氣候變化和劇烈的火山活動導致的。恐龍消失之謎只是恐龍的眾多謎題之一，不過人類對恐龍的研究應該說已經很深入了，科學家們已經知道了巨大的恐龍（如梁龍）是如何進行交配的（可能是短暫的），霸王龍的預期壽命是多少（不到30年），以及為什么某些恐龍會形成如此艷麗的頭冠，褶邊和羽毛（很多科學家認為，這背后的原因中，性的選擇勝過物種鑒定的需要，不過羽毛的進化是一個更為復雜的過程）。

其實恐龍從未真正消失，大約在1.6億年前，它們就演變成了我們非常熟悉的動物：鳥類，現有的證據表明鳥類就是恐龍，而不僅僅是恐龍的親戚或恐龍的后代。像劍龍和梁龍這樣的滅絕的恐龍應該被稱為“非鳥類恐龍”。正是因為科學家的深入研究，我們才可以確信，恐龍真的不是某種可怕的怪物，而是和今天的動物一樣，適應環境而生。

理查德·歐文

英國生物學家理查德·歐文是那個發明了恐龍（dinosaurs）這個詞的人。在這張畫像中，歐文向觀眾展示的是已滅絕的恐鳥（巨大的不會飛的鳥）的大腿骨。1840年代，理查德·歐文在研究英格蘭南部發現的三只已滅絕的爬行動物時發現，它們具有其他爬行動物所沒有的髖部特征。由于這些生物體型龐大，歐文將它們命名為恐龍，恐龍的含義為“可怕的爬行動物”，歐文后來在倫敦創立了英國自然歷史博物館。

鸚鵡嘴龍模型

中國鸚鵡嘴龍是三角龍的近親，長約5英尺（約1.52米），臉龐顏色鮮艷，啄與鸚鵡相似。腿部有網狀紋路且表面有黑點。中國鸚鵡嘴龍是雙足食草動物，生活在1.33億年到1.2億年前的中國東北地區。2004年，研究者發現了一只成年的鸚鵡嘴龍與34只幼龍的尸體。尸體還保持著生前擠作一團的姿態。它們可能是因為巢穴坍塌或被洪水淹沒而死，也可能是在火山灰的浮塵中窒息而亡。如此眾多的幼龍表明這里可能是恐龍的“托兒所”。許多鳥類有育兒的習性，如此看來恐龍也有。英國科學家利用來自中國的化石構建了這組真恐龍大小的3D模型，顛覆了恐龍在人們心中的傳統形象。

異特龍攻擊梁龍

現在我們所熟知的許多恐龍，比如異特龍、梁龍和劍龍，在北美州的西部發現的，那是在19世紀后期，當時引發了一股恐龍熱。但是，到了20世紀初期，公眾和科學界對恐龍的興趣逐漸減弱。正如這張圖所顯示的，此時恐龍在公眾眼中的形象已經定型為機智、冷血的怪物，必然會滅絕，被更加高等的哺乳動物所取代。漸漸地，恐龍變成了不值得認真研究的對象。

中華龍鳥

隨著科學技術的進步，現在我們對恐龍的顏色有了更深入的了解。通過研究黑素體在恐龍化石中的殘留形狀，科學家就能推斷出恐龍的皮膚顏色。黑素體是一種極微小的結構，只有通過顯微鏡才能觀察到，其中包含的色素，就負責為恐龍著色。黑色素體的不同形狀對應著不同的顏色：圓形對應褐色或紅色陰影，而香腸形則對應著黑色或灰色。2010年，科學家應用這種著色技術，為白堊紀的小型肉食恐龍中華龍鳥恢復了顏色。

天宇龍

這幅畫作展示的是在中國新發現的天宇龍，由古生物畫家羅伯特·尼科爾斯制作。這幅畫試圖擺脫之前描述恐龍時常用的 “咆哮的恐龍”的陳詞濫調。古生物藝術是與古生物學一起發展的。尼科爾斯在接受采訪時曾說：“我想重新定義人們對恐龍的看法，我筆下的恐龍更像鳥，更加奇異。我想告訴大家，恐龍是動物，而不是電影怪獸?！?/p>

恐龍異說

1960年代，生物學的新研究和新證據表明，恐龍有著復雜的行為，此時出現了所謂的“恐龍復興”。1986年，美國古生物學家羅伯特·巴克出版了《恐龍異說》一書，提出恐龍是溫血動物的理論，并將異特龍親龍在巢中照料后代的證據揭示給世人。巴克影響了一批現代恐龍專家。從20世紀60年代到90年代，世界各地都發現了新品種的恐龍，現在已知的非鳥類恐龍中85%是在這段時間發現的。中國、蒙古國和阿根廷是目前的熱點發現地。