恐龍是動物，不是怪物

田半

在1.5億多年的時間里，地球的每一片大陸都被恐龍主宰著。但是6600萬年前，許多種恐龍在地球上失去了蹤跡。人們對恐龍突然消失有過很多猜想，有人認(rèn)為，這是因為彗星或小行星撞擊墨西哥東南部造成的，也有人認(rèn)為是由于地球的氣候變化和劇烈的火山活動導(dǎo)致的。恐龍消失之謎只是恐龍的眾多謎題之一，不過人類對恐龍的研究應(yīng)該說已經(jīng)很深入了，科學(xué)家們已經(jīng)知道了巨大的恐龍（如梁龍）是如何進(jìn)行交配的（可能是短暫的），霸王龍的預(yù)期壽命是多少（不到30年），以及為什么某些恐龍會形成如此艷麗的頭冠，褶邊和羽毛（很多科學(xué)家認(rèn)為，這背后的原因中，性的選擇勝過物種鑒定的需要，不過羽毛的進(jìn)化是一個更為復(fù)雜的過程）。

其實恐龍從未真正消失，大約在1.6億年前，它們就演變成了我們非常熟悉的動物：鳥類，現(xiàn)有的證據(jù)表明鳥類就是恐龍，而不僅僅是恐龍的親戚或恐龍的后代。像劍龍和梁龍這樣的滅絕的恐龍應(yīng)該被稱為“非鳥類恐龍”。正是因為科學(xué)家的深入研究，我們才可以確信，恐龍真的不是某種可怕的怪物，而是和今天的動物一樣，適應(yīng)環(huán)境而生。

理查德·歐文

英國生物學(xué)家理查德·歐文是那個發(fā)明了恐龍（dinosaurs）這個詞的人。在這張畫像中，歐文向觀眾展示的是已滅絕的恐鳥（巨大的不會飛的鳥）的大腿骨。1840年代，理查德·歐文在研究英格蘭南部發(fā)現(xiàn)的三只已滅絕的爬行動物時發(fā)現(xiàn)，它們具有其他爬行動物所沒有的髖部特征。由于這些生物體型龐大，歐文將它們命名為恐龍，恐龍的含義為“可怕的爬行動物”，歐文后來在倫敦創(chuàng)立了英國自然歷史博物館。

鸚鵡嘴龍模型

中國鸚鵡嘴龍是三角龍的近親，長約5英尺（約1.52米），臉龐顏色鮮艷，啄與鸚鵡相似。腿部有網(wǎng)狀紋路且表面有黑點。中國鸚鵡嘴龍是雙足食草動物，生活在1.33億年到1.2億年前的中國東北地區(qū)。2004年，研究者發(fā)現(xiàn)了一只成年的鸚鵡嘴龍與34只幼龍的尸體。尸體還保持著生前擠作一團(tuán)的姿態(tài)。它們可能是因為巢穴坍塌或被洪水淹沒而死，也可能是在火山灰的浮塵中窒息而亡。如此眾多的幼龍表明這里可能是恐龍的“托兒所”。許多鳥類有育兒的習(xí)性，如此看來恐龍也有。英國科學(xué)家利用來自中國的化石構(gòu)建了這組真恐龍大小的3D模型，顛覆了恐龍在人們心中的傳統(tǒng)形象。

異特龍攻擊梁龍

現(xiàn)在我們所熟知的許多恐龍，比如異特龍、梁龍和劍龍，在北美州的西部發(fā)現(xiàn)的，那是在19世紀(jì)后期，當(dāng)時引發(fā)了一股恐龍熱。但是，到了20世紀(jì)初期，公眾和科學(xué)界對恐龍的興趣逐漸減弱。正如這張圖所顯示的，此時恐龍在公眾眼中的形象已經(jīng)定型為機(jī)智、冷血的怪物，必然會滅絕，被更加高等的哺乳動物所取代。漸漸地，恐龍變成了不值得認(rèn)真研究的對象。

中華龍鳥

隨著科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，現(xiàn)在我們對恐龍的顏色有了更深入的了解。通過研究黑素體在恐龍化石中的殘留形狀，科學(xué)家就能推斷出恐龍的皮膚顏色。黑素體是一種極微小的結(jié)構(gòu)，只有通過顯微鏡才能觀察到，其中包含的色素，就負(fù)責(zé)為恐龍著色。黑色素體的不同形狀對應(yīng)著不同的顏色：圓形對應(yīng)褐色或紅色陰影，而香腸形則對應(yīng)著黑色或灰色。2010年，科學(xué)家應(yīng)用這種著色技術(shù)，為白堊紀(jì)的小型肉食恐龍中華龍鳥恢復(fù)了顏色。

天宇龍

這幅畫作展示的是在中國新發(fā)現(xiàn)的天宇龍，由古生物畫家羅伯特·尼科爾斯制作。這幅畫試圖擺脫之前描述恐龍時常用的 “咆哮的恐龍”的陳詞濫調(diào)。古生物藝術(shù)是與古生物學(xué)一起發(fā)展的。尼科爾斯在接受采訪時曾說：“我想重新定義人們對恐龍的看法，我筆下的恐龍更像鳥，更加奇異。我想告訴大家，恐龍是動物，而不是電影怪獸。”

恐龍異說

1960年代，生物學(xué)的新研究和新證據(jù)表明，恐龍有著復(fù)雜的行為，此時出現(xiàn)了所謂的“恐龍復(fù)興”。1986年，美國古生物學(xué)家羅伯特·巴克出版了《恐龍異說》一書，提出恐龍是溫血動物的理論，并將異特龍親龍在巢中照料后代的證據(jù)揭示給世人。巴克影響了一批現(xiàn)代恐龍專家。從20世紀(jì)60年代到90年代，世界各地都發(fā)現(xiàn)了新品種的恐龍，現(xiàn)在已知的非鳥類恐龍中85%是在這段時間發(fā)現(xiàn)的。中國、蒙古國和阿根廷是目前的熱點發(fā)現(xiàn)地。