新冠病毒有兩種，這意味著什么？

海生

有一條新聞大概把很多人搞懵了。一邊是科學家說，目前正有兩種新型冠狀病毒在全球傳播;另一邊世界衛生組織卻堅稱，“沒有證據表明病毒正在發生變化”。

那么，到底有多少種新冠病毒？科學家的這項新發現對當前的防治重要嗎？

病毒總是在變異，尤其是像新型冠狀病毒這種RNA病毒（遺傳物質是RNA的病毒，如大名鼎鼎的艾滋病病毒、埃博拉病毒、西班牙流感病毒、甲型H1N1流感病毒、禽流感病毒，都屬此類）。當一個人被冠狀病毒感染之后，它就會在呼吸道大量復制，復制出第一代，第一代又立刻開始復制第二代，第二代又復制第三代……所以病毒的繁殖呈幾何級數增長。由于復制難免出現差錯，每復制一次，大約就有6個基因要發生突變。

我國北京大學的唐小璐和他的同事研究了大約100個病例中的病毒基因組，他們發現了兩種病毒：72個被認為是“L型”，28個被歸類為“S型”。

研究還表明，L型是從較老的S型變異來的。當病毒從動物身上跳到人類身上時，很可能只有第一種病毒（即S型），L型是在隨后不久就出現的。兩者都與當前的全球疫情有關。目前L型病毒更為普遍，這表明它在傳播上比S型“更具攻擊性”。

這兩種已鑒定出來的菌株，差異很小，從致命性而言，它們的程度幾乎一樣。為什么呢？因為病毒要危害我們，必須通過它們制造的蛋白，而許多基因突變并不影響蛋白質的生產。而造成這一結果的，有兩個原因。

第一種情況是，基因在制造蛋白的時候，DNA或RNA鏈上每3個堿基對應一種氨基酸（構成蛋白質的基本單元），但天然的氨基酸只有20種，所以很多種堿基組合都對應一種氨基酸。