楊秀英

1969年,當美國宇航局的宇航員尼爾·阿姆斯特朗在月球上留下了一串腳步之后,人類就開始將火星視為下一個登陸目標。近些年來,人類登陸火星的暢想變得更加熱烈,美國宇航局已經在切實推行“登陸火星計劃”,研究火星的一切,為未來人類移民火星做好準備。
根據天文學家的計算,2033年左右,太陽的輻射強度將會達到一個較低的谷值,而火星和地球的距離也會來到幾千年來最近的位置。因此,“登陸火星計劃”準備于2030年左右將載人宇宙飛船發射到火星。屆時,某位幸運的宇航員會在火星上留下第一串足跡,這位宇航員將有機會和阿姆斯特朗一樣名垂青史。
目前,最接近得到這個機會的人是艾麗莎·卡森,她是美國路易斯安納州的一個小女孩,今年18歲。表面看起來,艾麗莎和一般的美國高中生沒什么區別,但實際上,她已經在美國宇航局訓練很多年了,被美國宇航局視為“登陸火星計劃”的核心成員。
艾麗莎之所以能夠得到美國宇航局的重視和培養,部分原因要歸功于她父親的引導。艾麗莎的父親是美國宇航局的一位工作人員,頗具探索太空的激情,他將這種激情傳給了艾麗莎。早在3歲的時候,艾麗莎就接觸了很多太空動畫片和畫冊,那時她曾問父親,人類有沒有登上過火星?艾麗莎的父親回答道,人類曾經登陸過月球,但是還沒有人能夠抵達火星,或許你們這一代的年輕人,就會實現人類登陸火星的愿望。……