人體衰亡之謎

◎文/湖北·徐正法

由于醫藥衛生條件的改善，半個世紀以來人類的壽命延長了二十歲。即使如此，目前人類的平均壽命依然不到八十歲。人到底能夠活多少歲？目前大多數長壽學專家認為，人應能活到一百五十歲左右，有一名俄羅斯學者甚至認為人可以活到四百歲。

為什么大多數人的壽命只有七十年左右？原因是復雜的，有外因，如社會、經濟、環境等條件，內因則是細胞代謝機能失調導致人體功能的全面衰退。

關于細胞代謝機能失調的原因，有各種各樣的學說，如細胞“壽命鐘”學說、DNA功能紊亂學說、免疫機能減退學說、內分泌機能衰退學說、腦神經細胞減少學說等。這些學說各自都有實驗數據支持，但又都很不完整。例如細胞“壽命鐘”學說發現，將胎兒的細胞放在培養液中，只分裂到第五十代就全部死亡，培養年齡越大的人的細胞，分裂的代數越少。因此科學家認為，在細胞核中可能有一個“壽命鐘”存在，它控制著細胞的分裂次數，決定著人體的衰老和死亡。根據這一學說，有人認為，將細胞放在低溫下處理，使細胞中的“壽命鐘”放慢速度，由原來在七十年完成的五十次分裂，讓它延長在幾百年里完成，這樣壽命就可以延長，不過這一切都停留在了設想。另外，一些科學家則認為，“壽命鐘”不是存在于細胞核內，而是存在于腦中。他們的根據是，上世紀七十年代末發現，在太平洋里生活的一種八爪章魚的腦中，存在一種“自我毀滅”系統——死亡腺。雌章魚從產卵到孵出小章魚經四十多天不食，很快死亡，但將它一個眼窩后的腺體切除后，它繼續不吃還可以活一百天，如將兩個腺體都切除，則食欲猛增，生存時間可以增加9個月。在雄章魚身上封閉眼窩后的兩個腺體，也能獲得類似結果。八爪章魚死亡腺的發現揭示了死亡可能起因于一種管轄死亡的腺體分泌了死亡腺索。最近科學家們也在人體上找到了類似“死亡腺”的物質，腦垂體能通過定期釋放抑制細胞利用甲狀腺素的激素即死亡激素，來達到督促細胞死亡的目的。因為甲狀腺素由甲狀腺所分泌，用來調節體內所有細胞新陳代謝，一旦細胞不能利用甲狀腺素就會死亡。

還有一些科學家認為，新生的細胞會給予衰老細胞以新的活力，因此可以抗衰老。阿根廷的科學家做了一項試驗，他們給多達四千名老人進行了新生細胞治療，結果有些老人臉上的皺紋變得光滑了，白發轉黑了，而且動脈硬化、哮喘、肺氣腫和糖尿病等老年疾病也有好轉，出現了返老還童的奇跡。

最近科學家們還發現，一種在控制免疫防御系統中起重要作用的物質胸腺素a1，對癌和各種傳染性疾病及免疫性疾病起預防作用。衰老開始后，胸腺素a1的生成減少，機體的抵抗力就會降低。如將胸腺內產生該物質的T—淋巴細胞注入衰老的細胞組織里，就能增強免疫能力，衰老細胞重又變為年幼細胞。動物試驗發現小白鼠因注射T-淋巴細胞生命延長6個月。相當于人壽命的20年。

由于人體本身的限制，人類長壽學的研究一直受到很大影響。然而隨著生物學基礎理論、基因工程和現代科學儀器設備的迅速發展，估計未來十年，人類長壽學必將獲得重大突破。